有机肥的主要特点是养分全面，肥效稳而持久，具有养地、改善土壤的理化性等作用，是土壤微生物繁殖活动取得能量和养分的主要来源。另外，有机肥在分解过程中还能产生多种有机酸，使难溶性土壤养分转化为可溶性养分，从而提高土壤养分的有效性。
有机肥含有大量动植物残体、排泄物、生物废弃物等物质。施用有机肥料不仅能为农作物提供全面优质的养分和小分子有机质，而且肥效长，可增加和更新土壤有机质，促进土壤微生物繁殖、改善土壤的理化性质和提高生物活性，是绿色农业生产的养分来源。
有机肥有以下几个方面的作用：
1.增加土壤的有机物质
有机物质是土壤肥力的主要物质基础，对土壤的结构，土壤中的养分、能量、酶、水分、通气和微生物活性等有十分重要的影响。
2.养分供给平缓持久
各种营养元素比较完全，这些物质完全是无毒、无害、无污染的自然物质。含有多种糖类，在降解中释放大量能量，为土壤微生物的生长、发育、繁殖活动提供了能源。
3.提高土壤的酶活性
腐殖酸物质能促进植物体内的酶活性、物质的合成、运输和积累。对重金属离子有很好的络合吸附作用，能有效地减轻重金属离子对作物的毒害，并阻止其进入植株中。
畜禽粪便中带有动物消化道分泌的各种活性酶，以及微生物产生的各种酶，这些酶有利于提高土壤的吸收性能、缓冲性能和抗逆性能。
4.改善土壤结构
增加了土壤中的有机胶体，把土壤颗粒胶结起来，变成稳定的团粒结构，改善了土壤的物理、化学和生物特性，提高了土壤保水、保肥和透气性能。
