父母之命媒妁之言，简单的一句话，是历史的传承，也是不幸的代名词。民国时期，虽然已经没了皇帝，代代传承下来的封建习俗却没什么改变，特别是婚姻方面，包办婚姻仍是主流，因此也造成了一个又一个悲剧。比如，徐志摩和他的前妻张幼仪，一个是留学国外的风流才子，一个是他口中的“小脚女人”，因为没有感情，文化、思想又有隔阂很大，徐志摩最终在张幼仪怀着身孕时，提出离婚。再比如鲁迅和朱安，一个是一代文豪，一个是传统大家闺秀，虽然两人没有离婚，鲁迅也是从未爱过朱安。
但凡事总有例外，胡适与江冬秀便是包办婚姻中的“模范夫妻”。在世人眼中，丈夫是著名才子、学者，妻子是目不识丁的泼辣小脚女人，并不般配的两人虽然经历过一些事情，但过得很幸福，彼此相伴到老。
江冬秀比胡适大一岁，早年丧父，因为家里重男轻女的缘故，所以并没有读书识字。15岁时就由双方父母包办，与14岁的胡适订婚。订婚过后，胡适外出求学，先到上海，此后又远赴美国，直到10年后，两人才完婚。十年时间，两人从未见面，但他们互通书信，一直都有联系。尽管江冬秀不识字，收到信还要找人念，却也阻挡不了两人彼此牵念。
和鲁迅一样，胡适也跟自己的未婚妻提了两个条件，一是要江冬秀放脚，二是学习文化，江东秀一一照办。尽管放脚已晚，但是她认真学习文化，没多久便能够给胡适独自写信，尽管错字连篇，到底，也是一种进步。
1917年胡适回家和江冬秀完婚，婚礼简朴，宾客云集。胡适在门楣上写了一副对联：三十夜大月亮，二七岁老新郎。对于这段包办婚姻，成年后的胡适未必没有过悔意，但出于对母亲的孝顺，他选择了接受。
胡适，潇洒多才，相貌英俊、儒雅，这样的男人在哪个时代都是抢手货，更何况在上世纪20年代的北平，明恋暗恋胡适的姑娘可以排成一排，表妹曹诚英便是其中之一。
1923年，胡适因病在杭州疗养，曹诚英得知后赶去照顾他，两人在一起，甜蜜地度过了三个月的美好时光。胡适曾作诗暗指：“十七年梦想的西湖，不能医我的病，反而使我的病更厉害了。”可见胡适已经移情别恋。起初，江冬秀并不知情，还写信给曹诚英，感谢她对胡适的的照顾，说有她这个表妹在，她很放心。
但没多久，胡适和曹诚英的风流轶事已经传遍了大江南北，江东秀自然也得知了丈夫的背叛。胡适为了给曹诚英一个交代，也为给自己的爱情一个交代，毅然回到北平，要和江冬秀谈离婚。
此时江冬秀已经生下两个儿子，离婚意味着他们孤儿寡母，多半要回老家去，遭人白眼不说，后半生孤灯冷月，生活艰辛是肯定的了。江冬秀并没有选择妥协，胡适上班时，她拿着一把刀子闯去了办公室，当着同事的面儿，对胡适说，如果你打算跟我离婚，我就用这把刀先杀死两个孩子，再自杀在你面前。
江冬秀以死相逼，强势捍卫了自己的婚姻，挽救了自己的家庭。从此胡适再没敢胡来，老老实实跟江东秀过日子。只可惜曹诚英，一片痴情，虽然再也没跟胡适见面，却再没谈婚论嫁，一个人孤独到老。据说她还怀上了胡适的孩子，最后胡适离婚不成，她只好一个人打掉了。
江冬秀虽然并不漂亮，也没有文化，但却是十足的人生赢家。胡适，那么有才，那么有名气，那么有影响力。但是他一生听江东秀的话，爱护她、呵护她，不为别的，只因：心甘情愿。
