亲爱的书友们，今天我们继续来品读阿兰·德波顿《身份的焦虑》这本书第一部分的第四章：精英崇拜。
在现代社会，对贫穷的原因，以及对个人社会价值的解释，变得富有“惩戒”意味，多少让人有些难堪。但不能否认的是，贫困对自尊的影响，取决于对贫困的理解和看法。
一、失败的慰藉
西方社会流传着三个老故事，阐释了人生价值的问题，为社会底层所接受，慰藉着他们的心理。
1、穷人是社会的主要贡献者
西方中世纪时期，社会分为牧师、贵族和农民三个等级，不同的社会等级之间是相互依存的关系，都是社会中的重要组成部分。贫困的农民阶层，是牧师和贵族阶层存在的基础，其重要性并不亚于另外两者，也受到社会的尊重。
当时的社会共识是，富人应该资助穷人，并且应像父母一样爱护穷人，担当起慈爱父母的职责。在这样的社会氛围中，农民阶层是受人欢迎的，是拥有自我尊严的重要社会力量。
2、穷人统治世界
在基督教的教义中，衡量道德水准的标尺，不是贫穷和富裕，而是以在多大程度上依赖上帝来衡量的。
任何东西，如果不需要上帝就可以让人心满意足，那它就是罪恶的，金钱似乎就是这样的一个典型。而生活困苦的穷人，会更有可能祈求上帝的帮助。《新约圣经》中讲，富人难以穿过针眼，他们的吝啬使他们无法进入天国；而穷人将统治世界，会是最早通过天国之门的人。
3、富人们恶贯满盈，靠剥削获得财富
卢梭、马克思和恩格斯等先贤指出，富人是堕落的惯偷，且冷酷决绝，只以能否赚钱来衡量一切，使用欺骗和掠夺的手段，来剥削和压迫穷人。以资本家为代表的富人，已经完全掌控了整个社会，穷人们靠一己之力难以改变现状，唯有团结起来，进行群体抗争和革命。
二、成功的焦虑
18世纪中叶开始，随着物质生活的改善，有三个新故事渐渐成型，挑战了以上三个老故事，却导致社会地位低下的群体，越来越焦虑和担忧。
1、富人对社会的作用大过穷人
亚当·斯密在《国富论》中指出，虽然财富并不会使人免于焦虑和悲伤，甚至还有可能加强这些消极的情绪。但人类的整个文明，都离不开人们的欲望，离不开人们贪求和炫耀财富的能力。
社会的财富是无限的，富人实际上是在帮助穷人，富人的贪婪和傲慢，通过市场的运作却变成了善行，与穷人共同分享了社会进步的好处。尽管富人品行令人厌恶，但仍然不能否认他们的贡献，富人越贪婪，对社会的贡献越大。
反之，穷人只是逆来顺受的角色，以庞大的基数享受社会福利，依赖慈善机构，反而有“过多消耗社会资源之嫌”，这令穷人在匮乏的物质之外，同时在精神上也被富有阶层轻侮。
2、才识决定地位
拿破仑在执政之初，就推行唯才是举的聘任制度，开创了西方君王的先例，并为精英崇拜的制度提供了范例。
精英崇拜思想主张，给予每个人均等的起步机会，社会财富无须均分，但需凭借自己的真才实学来获取，用精英替换掉不学无术的人。
在精英崇拜制度下，才识决定社会地位，财富就成了能力的象征。成功者理应成功，失败者也不是没有理由的。这给穷困的底层民众，带来了无可避免的羞辱感。
3、穷是因为蠢？
19世纪流行的社会达尔文主义，以近乎残酷的主张，鞭笞着穷人的自尊。社会达尔文主义认为，社会资源是有限的，我们要为获得资源去争斗，所有人的开端都是公平的，胜者就是有才能的卓越人士。
富人在道义上欠奉，但在自然进化上看，却是优秀的人类，是人类丛林中的老虎，理应享有财富。穷人则是能力欠缺的人类，应该被社会所淘汰，慈善救济穷人，只会助长他们的不思进取，不可能促使社会的进步。那些真正需要援助的人，很少有主动要求援手的；而真正有价值的人，则永远也不会请求援助。
精英崇拜的社会中，社会等级很大程度上反应的是，社会成员自身的素质，杰出者一定会成功；懒惰者则会带着羞辱感，焦虑地生活在贫困中。
