文/樊荣强
英国数学家、哲学家怀特海说过：“全部西方哲学史不过是对柏拉图的注解而已。”此话虽然言过其实，但它表明了柏拉图在西方哲学中的崇高地位。
柏拉图（Plato,Πλατών, 公元前427年-公元前347年）是古希腊伟大的哲学家，也是整个西方文化最伟大的哲学家和思想家之一。柏拉图和老师苏格拉底，学生亚里士多德并称为希腊三贤。
理念，是柏拉图哲学思想最核心的概念。理念是idea，但并不是存在于人们大脑里的想法，而是一种客观的概念。理念是世界的本原，是先于世界上所有具体事物存在的一种来源。
按我们常人的理解，我们首先上看到一头牛，接着又看到另一头牛，然后再看到一头牛……于是我们通过归纳、总结、提炼出它们的共同特征，慢慢在大脑中形成了“牛”的抽象概念。
如果你跟一个两岁的孩子讲了100遍抽象的牛的概念之后，你带他去牛棚看到一头真牛时，他可能还是认不出那是一头牛。但是，如果你今天带着孩子看到了一头真牛，并告诉孩子这是一头牛；第二天又带他去看到一头真牛，还告诉孩子这是一头牛；第三天、第四天……完全可能不需要超过一个星期，当孩子看到牛的时候，他会主动告诉你，那是一头牛——这时候，孩子的大脑中已经有了一个抽象的牛的概念，他可以把那些他所看到的类似或相同的动物，都称为牛。
然而，柏拉图的想法却不是这样的。他认为，这个世界首先有一个抽象的牛的理念存在，然后才产生了一头又一头具体的牛。柏拉图解释说，理念的世界是完美的，现实世界是对理念世界的“分有”或“模仿”。
比如蛋糕。按分有说来讲，理念相当于一个最完满的蛋糕，而现实世界中的每一个具体的蛋糕都是这个理念蛋糕的一部分。这相当于孩子继承了父母的一部分基因。而模仿说认为，每一个事物都是对该事物的理念的一种模仿，理念的蛋糕是最完美的，而每一个现实中的蛋糕都是对理念的蛋糕的一种模仿。
我们不要以为柏拉图的这种说法显得很幼稚，甚至狗屁不通。你必须得承认，他的理念说，的确在很大程度上，解释了世界万物的本原究竟是什么，而且是一种非常重要的解说。
尤其是，柏拉图通过这样的理论告诉我们，心灵世界的理念才是完美的，是值得我们去认识的，而现实世界是虚幻的，不完美的，只不过是理念的“影子”。
在这一点上，柏拉图与他的老师苏格拉底保持了一致，苏格拉底告诫我们要认识自己的心灵，柏拉图则强调我们不要被现实世界的“影子”般的幻象所迷惑。
这似乎与柏拉图同时代但绝没有交往的释迦牟尼的观念有相似之处。“色即是空，空即是色”就是告诉我们不要执迷于不真实的感官世界。
我们常说眼见为实，其实，眼见的一定就是真实的吗？未必！从时间上来说，也许只是看到一个片段；从空间上来说，也许只是看到一个局部；从本质上来说，也许只是看到一个影子。
怀特海在《观念之历险》一书中指出：“没有全部的真理；所有真理都是一半的真理。想把他们当作全部的真理就是在扮演魔鬼。”
