赵匡胤起于五代乱世，陈桥驿黄袍加身代周而立，开创北宋在位十六年，生前留下的遗憾之一便是未能迁都成功，他曾提议迁都，但遭到弟弟赵光义的带头反对，最终计划搁浅，此后北宋一直深受都城安全隐患的危害。
开宝九年(976年)，此时的赵匡胤消灭了荆南、后蜀、南唐、南汉等南方割据政权，实现了除北汉之外的统一后，考虑到开封“形势涣散，防维为难”，开始筹谋迁都。
迁都是牵涉到王朝命运的大事，群臣有意见不可能不提。这些当年后周投诚的官员和跟着他打天下的功臣，他们的家族在开封有着大量田产、人脉利益，如果迁都就意味着多年的辛苦将付之东流，因此出奇一致的反对。起居郎李符第一个站出来反对，提出八大难点。老部下李怀忠也不支持他，提出漕运难题。
但即便如此，仍改变不了赵匡胤的决心。四月赵匡胤趁回洛阳祭祖之际，打算留下不走了，这次他的弟弟晋王赵光义出来反对道：“迁都洛阳，未见便利。”赵匡胤回复他：“迁河南未已，久当迁长安。”洛阳不会长久，长安才是最终选择。
赵光义还是不同意，赵匡胤说：“吾欲西迁，非它，据山河之胜，以去冗兵，循周汉故事，以安天下也。”赵匡胤考虑长安的原因就一点，关中有地理优势，利用好可以消除冗兵带来额财政负担，有利于大宋的长治久安，并搬出了周朝、汉朝的例子。
赵光义眼看辩不过哥哥，便搬出历史典故，说：“在德不在险”。这话出自司马迁《史记》，魏武侯与吴起在西河中流的问对，吴起阐述了人君修明政治才能使国家长治久安，而不是依靠山川之险。这一道理被儒家高度肯定，后世君主也效仿认同，成为主流观点。
北宋之前的历史，仿佛也一次次验证了这个道理。远的来看，强秦据崤函之固，也不免二世而亡，近的则有后蜀据难于上青天的蜀道之险，也不免是个“短命鬼”被大宋拿下。山川之险，并不一定国祚绵长。
赵匡胤听了哑口无言，一时找不出反驳的理由。《续资治通鉴》中记载此时的情景：“帝不答。”虽然赵匡胤一时语塞，但他并非就认同了弟弟说的话，赵光义走后，赵匡胤对侍从说出了自己的担忧：“不出百年，天下民力殚矣!”
眼看晋王和群臣都持反对意见，赵匡胤只好暂时放弃了迁都的计划。第二天，赵匡胤起行，返回汴梁。临别洛阳之际，赵匡胤骑在马上回望故乡，手挽强弓，对天射箭，箭弦飞出，落于西北之地，赵匡胤长叹一声，说道：“我生不能居西京，死当葬此地，今日箭落处，就是我百年后长眠之地。”说罢，黯然勒马东归。
回到开封后不到半年，这年十月十九日夜，就发生了“烛影斧声”的事件，赵匡胤暴毙而亡，赵光义即位，是为宋太宗。那个出言反对的李怀忠，在赵光义继位后立刻担任侍卫步军都虞候、领大同军节度使，成为一方实权人物。
宋朝的皇帝生前不修陵墓，死后7个月内建好进行安葬。第二年四月，赵光义根据哥哥的遗愿，将之葬于此地，陵名“永昌”。
可惜北宋并没有永远昌盛下去，赵匡胤担忧下说出的预言，伴随着时间发展，被一点点验证，最终成为无数宋朝人的噩梦。
为了开封的安全，继任者就搞人海战术，以重兵取代天险，不断增加开封周边禁军的数量，史料记载“开宝之籍总三十七万八千，而禁军马步十九万三千”。到宋仁宗庆历年间则增加至：“总一百二十五万九千，而禁军马步八十二万六千。”养兵开支越来越多，民力越耗越穷，北宋的财政入不敷出、积贫积弱。宋神宗启用王安石变法，也没能最终改变北宋面临的危机。
迁都之争发生一百五十多年后，靖康二年(公元1127年)，金军破城，赵光义一脉的子嗣除康王赵构外被一网打尽，北宋亡。又过了一百五十多年，南渡的南宋王朝也被蒙古帝国所灭。
倘若赵匡胤当年迁都洛阳或长安，或许会出现另外一个结局，但历史残酷，容不得假设。以史为鉴，为国当思长远计。
