很久很久以前，人们依山傍水，靠采集渔猎为生，房屋建筑多见于河流湖泊沿岸，水源在人们的生产生活中起着至关重要的作用，水井对于人们来说是无可替代的。
而一口水井，仅仅挖通地下水是不够的。
最基础的，一处泉眼或水坑里的水要拿来使用，为免起浮沙，需要在底部以及四周铺上一层石子。
同理，井壁的砂土会使水质浑浊不堪，所以现今的水井常见砖石堆砌或水泥铺筑井壁。而在古早的新石器时代，人们就已经掌握了造井方法。
“井”字为象形字，与“山河湖海”所不同的是，它的文字演化并没有经历多少大的变化，即最原始的水井形态。
考古学上，在黄河流域豫北地区安阳后岗遗址第二期文化时期，那时的居民就已掌握了比较高超的凿井技术。
河北邯郸涧沟遗址发现水井两口，河南汤阴白营遗址发现水井一口。水井均位于房屋附近。白营遗址发现的水井平面呈圆角长方形，口大底小，深11米，贴靠井壁用木棍凿榫（sun，三声）交叉扣合呈井字形木架作支护，上下依次堆垒46层。这是中原地区迄今发现的年代最早，结构最典型的水井，为研究中国水井和“井字”的起源提供了十分宝贵的材料。
水井也常入诗文之中做造境之用。如“昨夜微雨，飘洒庭中，忽闻声滴井边桐”；又如“云何失旧秽，底处来新洁”；再如“君不见道傍废井傍开花，原是昔年娇贵家。几度美人来照影，濯纤笑引银瓶绠”。
除以上此美妙意境外，“井”字一释义为墓葬，且有水井五行位于阴位之说，这一说更是由来已久。
在后岗文化涧沟遗址中发现废弃水井被作为丛葬坑使用，骨架为五层叠压，其中男女老少皆有，或身首分离，或作挣扎状。
有诗文言：“井是富贵之墓，犹今言金井也”，“忽忆雨时旧井塌，古人白骨生青苔，如何不饮令人哀”。
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参考资料：1.张之恒《中国考古通论》
2.毛文锡《赞成功》
3.苏轼《浚井》（jun，四声）
4.武元衡《行路难.君不见道傍废井傍开花》
5.杜甫《苏端薛复筵简薛华醉歌》
6.张綖《仇兆鳌注引》（yan，三声）
（如有缺漏，万望指正）
