汤姆·索亚是美国圣彼得堡小镇上一个淘气的机灵鬼。他是镇上的孩子头儿，最近他萌生了当海盗的念头。
他把当海盗的想法告诉了好朋友哈克，他们约定半夜先到墓地去试试胆量。他们到了墓地，却目睹了一场斗杀：印江乔埃杀死了一个医生，嫁祸给醉鬼彼得。他们都害怕乔埃，相互发誓决不开口。
胆量得到了检验，汤姆和乔奇、哈克来到密西西比河边，划着小木筏到了荒无人烟的杰克逊岛，当起了快乐的“小海盗”。镇上的人们找了他们好几天都没有找到，渐渐绝望了，于是在教堂为他们开追悼会，他们却在这时突然出现在人们面前。镇上要开庭审理彼得杀人案了，汤姆和哈克出庭为彼得作证。混在旁听席中的印江乔埃大惊、落荒而逃。汤姆和哈克成了小镇的英雄。
汤姆的冒险心一刻也没有消失过，他和哈克相约去鬼屋寻宝。有一天，他们来到鬼屋时，遇到印江乔埃准备把抢来的金币藏起来。同学们到山上野营，来到有趣的魔克托尔山洞。洞内盆路横生，如同迷宫一样。孩子们陆续走出山洞后，汤姆和贝琪却在洞中迷路了。他们东窜西走，总也走不出去。贝琪害怕了，汤姆安慰贝琪，并耐心寻找出口。
在洞中，汤姆意外遇到印江乔埃！那印江乔埃听到汤姆的动静撒腿就跑，汤姆带着贝琪找出了洞口。回到家休息过后，汤姆到法官家看望贝琪。法官告他：为了防止再有人迷路，山洞的路口已被封死。汤姆说洞口还有逃犯印江乔埃呢！镇上的人们再次拥向山洞，发现乔埃已在洞内倒毙多日了。
汤姆和哈克再次去寻宝，挖出了印江乔埃埋藏的金币。他们划着小船回镇了，他们历险该对镇上的人产生怎样震动啊？
