中国古代的汉字书写方式，变成现在这样从左至右横写，其实是近几十年前才发生的事，在此之前几千年的漫长历史中，中国人都习惯于使用自上而下从右至左的书写方式。那么，为什么中国是这种竖写左行的方式呢？又是在什么时候正式改成了横写右行了呢？
其实，中国书写方式的选择，首先取决于他的载体。在很长一段时间内，古人所用的书写载体主要是竹简。用绳线将一片片竹简连起来，在上面写上字，然后卷吧卷吧，就成为了“一卷书”。竹简书写时一般由右边展开至左边，阅读时也是左手展卷，右手合卷。
你可以想象一下，用竹简的书写是不是“从右到左”最舒服？如果从左到右，未卷开的部分总是搁在手臂下面，写字就会变得十分的不便（左撇子除外）。
这就是中国古代书写从右到左竖着写，而不是从左至右横着写的起始原因。
中国竹简使用的年代，主要是从春秋战国至魏晋这个时期。隋唐则是竹简和纸张、绢帛的过渡期，宋以后，用纸张就成为了主流。竹简使用的这个年代，约经历了一千多年时间，横跨了中国历史从“少年”走向“成年”的时间，时间也已经长到能足够融入到一个民族的基因中了（春秋以前的甲骨文、金文有左行也有右行，而且当时的文字记录还只是极少部分人的特权）。
于是，即便是宋以后纸张成为书写的主要载体，人们还是习惯性的按以前的方式书写：从右到左，从上到下。这大概是因为即没有外界的刺激去改变，也可以和古籍保持一致，更加符合阅读和书写的习惯。
直到1840年广州一声炮响，天朝上国的迷梦被打破。外界的刺激以一种更文明、更强大的形态出现，于是近代中国开启了百余年的向西方学习的潮流，从“师夷长技以制夷”的“技”的层面，到“中学为体西学为用”的“术”的层面，最后到“两个赛先生”的全面学习西方。人们的观念也渐渐发生改变，主动去和世界接轨。
具体到语言文字，经历过白话文运动、简化字运动等等一波又一波浪潮，古代文言文的书写习惯，也慢慢的开始了向从左到右的书写方式过渡。
新中国成立以后的50年代初，由郭沫若、陈嘉庚等人提议，将汉语从竖写左行改为横写右行，书写习惯的开始正式定调。
1955年10月，教育部和文改会又联合召开了全国文字改革会议，建议全国印刷品采用横写印刷。
1956年1月1日，《人民日报》和各大地方党报开始正式改为横排右行，报面上仅有少部分标题和文章采用竖排。
至此，传统的书写方式才正式发生转变，从古代的从右至左竖着写，变成我们现在从左至右横着写了。
