包括以下四方面的内容：1、如何认识衰老；2、从传统社会进入到现代化社会之后，养老模式发生了什么样的转变；3、如何看待养老院；4、如何有尊严地面对死亡。

一、如何认识衰老

人的身体会随着时间出现功能的退化。从40岁开始，肌肉的状态就开始走下坡路；50岁以后，骨密度每年大约会降低1%；60岁的时候，会掉1/3的牙齿；70岁，大脑已经出现了明显的萎缩；到了80岁，人体里肌肉的重量已经减少了1/4到一半，几乎所有人都会得白内障；而到了85岁，大约40%的人已经牙全掉光了。

伴随着这些机体功能的衰退，老人的记忆力和思维能力也会逐渐下降。人在中年时期记忆力和处理多任务的能力达到顶峰，在40岁之前就开始逐渐降低。随着衰老，大脑中的两个部位最早开始萎缩，一个是负责思维和判断的额叶，另一个则是负责组织记忆的海马体，而其余的部位也会紧随其后。当大脑的衰老达到一定程度时，就会出现老年痴呆，到了85岁，约40%的老年人都被老年痴呆困扰。不同的人在衰老过程中有着巨大的差别，有些人很早就出现了智力的衰退，有些人能保持清晰的思维直到很大的年龄。

一个人在什么状态下应该算是老年人？在多大年龄的时候老人就不适合驾驶汽车了？什么样的老人应该被认为是无法自己生活的？在什么情况下老人应该被送到养老院？事实上，这些问题现在还没有被大家广泛认可的答案。

二、从传统社会进入到现代化社会之后，养老模式发生了什么样的转变

传统社会中的老人状态：一，一直掌握家庭中的财富，而子女们都在迫切地等遗产；二，是经验和知识的象征，年轻人遇到困惑会寻找他的帮助；三，因为有子女的照顾，所以他可以按照自己的意愿选择生活方式。

现代社会之中，情况变化了。第一，子女的经济相对独立了，老人的遗产不再是他们安全感的最主要来源，子女有了更多的主动权，和父母的冲突变得更加明显。第二，现代社会里信息和知识传播得太快了，几百年前印刷术引发的革命，在今天被互联网推向了新的高峰。老年人对于知识和经验的垄断地位没有了，就这样，崇拜老年人的文化传统逐渐淡化了。第三，在传统社会里，人只要没有丧失劳动能力，就会一直坚持到底。但是现代社会里，老人靠着退休金和保险制度，可以衣食无忧，医学条件的改善也让人的预期寿命在不断增加，所以人退休后的时光可以长达数十年之久。

以上原因，共同造就了历史上从未出现过的老年人群体，他们有足够的钱养活自己，但是缺少子女的陪伴，同时他们面临着健康状况的恶化。那么在他们身上会发生什么？隐藏着摔倒的危险。

摔倒的三个主要危险因素一是平衡能力差，二是吃的处方药超过4种，三是肌肉乏力。即使是没有这些情况的老年人，每年也有12%的几率会摔倒，而三种全占的老年人，几乎肯定会摔倒。而老年人摔倒之后，颅内出血甚至导致死亡的风险很高。

三、如何看待养老院

在养老院建立之前，收容老年人的是救济院，尽管曾经有法律促使老人搬出救济院，但是却推行不下去，原因是老年人确实需要照顾。后来，美国医院数量出现了前所未有的增长，老人们就纷纷住进医院，而且坚决不出院。所以，建立养老院的初衷，是为了给医院腾出床位。但是，这些新建的养老院存在重大问题。许多养老院对老人不是照顾，而是疏忽和虐待，老年人在这里并没有获得更有质量的生活。

曾经有社会学家对比过养老院和监狱的相同之处，它们都是与社会隔绝的地方。当然了，与监狱不同，在养老院里，老人的健康还是被放到非常重要的位置。然而，对于任何一个年龄段的人来说，生活还同样需要自由、尊严、隐私以及掌控自己生活的权利。而这些，却恰恰是养老院从老人身上夺走的。现代养老院过分专注衡量健康的各项指标，只要老人的体验指标正常，那么就是胜利。说的不客气一点，养老院把老人当作动物饲养了起来。

这样可怕的问题当然会被人注意到，一些新形势的养老院开始出现，叫做”辅助生活中心“。在这里，老人不被看成是病人，而是房客，他们有独立的浴室、厨房，他们可以选择自己的家具，可以养宠物，可以选择自己的食物。和其它养老院的最大区别是，这里的老人可以锁上自己公寓的前门。不要小看这把锁，它象征这老人是这里的主人，当老人需要护理服务的时候，工作人员会意识到他们进入的是别人的家。这是对养老院权利关系的根本性改变。在这里，老人的生活满意度提高了，重症抑郁症的发病率下降了，政府支出也减少了20%。这样的改进大获全胜。

四、如何有尊严地面对死亡

我们可以看到，衰老是个医学问题，却不是单纯靠医学可以解决的。我们最终的目的，是希望在生命的任何一个阶段，都可以有尊严地、体面地度过。和病人进行了一场谈话，谈话的主题，是一个临终的人真正需要的是什么，这是一件非常有意义的事情。在谈话之中，达成一个共识，那就是，善终并不是关于如何好好接受死亡的话题，而是关于如何好好走完生命的全程。死在医院里患者，往往都会在生命的最后一段时间承受大量的治疗，而这些治疗本身就是对身体有创伤的。尽管医生也很清楚，这些治疗并不能让患者痊愈，而且还会增加他的痛苦，但是现代医学总是把延长生命作为第一目标，医务人员总是觉得，自己还应该做些什么。

然而，这种医疗思维之下，并没有考虑到，除了安全和长寿之外，临终之人，或许还有别的诉求，或许更希望能够掌控自己的生命，而不是把它完全交给医生。在积极的治疗之外，还有一个选择叫做”有尊严的死亡“。

五、总结

一共讨论了四部分的内容：第一，衰老就像机器老化一样，是一个自然而然的过程。医学的飞速发展，让人们可以活得更久，老年化社会也随之迅速到来；第二，与传统社会相比，现代化社会的养老模式发生了比较大的转变，子女数量的减少，家庭模式的变化，使老年人的赡养成为一个重要的问题，养老院随之出现；第三，对于老年人来说，所需要的不仅仅是指标化的健康，更是有质量的生活，养老院并不能完全保证这一点；第四，衰老的终点是死亡，善终并不是如何好好接受死亡的话题，而是如何好好走完生命的全程。用一句话总结，那就是：在我们的智力和体力都逐渐衰退的过程里，如何掌控自己的生命。