儒家在我国各个历史时期，催生了无数“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的志士仁人。他们为了国家和人民的利益，“鞠躬尽瘁死而后已”。儒家提倡的这种“苟利国家生死以,岂因祸福避趋之”，生死为国，不计个人祸福得失的精神，以及“为天地立心，为生民立命......为万世开太平”，忧国忧民，且具有高度使命感和责任感，勇于担当的品质，作为我国传统文化的精髓，早已成为中华民族的优秀基因。
道家和佛家并不奉行利他主义，而是奉行利己主义。例如，道家无论是主张自然无为的治国理念，还是提倡低调做人、无欲不争的人生态度，但最终目的却是为了修持者自己能够“身存”、“长久”（道德经）。佛教就更是从利己主义出发了，它要求人们信仰它，则是答应信徒“转生到极乐世界”作为承诺的。总而言之，儒家教导人们以“克己”，道、释两家让人修行以“利己”。
由于儒家的道德伦理和价值体系，建立在克己奉公的利他主义之上，因此自从西汉罢黜百家独尊儒术以后，各个朝代均将儒家提倡的道德规范作为治国理政，以及人们行为的准则。
