1368年，农民出身的朱地主在打败陈友谅、张士诚这些地主后，建立明朝，国号洪武。在他死后，惠帝朱允炆继承帝位，开始在黄子澄等人的建议下进行“削藩”，面对南京政权步步紧逼的削藩政策，燕王朱棣没有束手待毙。反而以为国“靖难”为名，其实就是打着清君侧的旗号进行造反。历史上每一个以造反为名的人都会有这样或那样的理由，他们认为这是理所应当、名正言顺，其实就是为了掩盖心虚，既想当皇帝，又不想被别人骂。
从1399年开始，在1402年结束，历时四年的靖难之役在建文帝朱允炆火烧皇宫失踪告一段落。
靖难之役后的永乐元年（1403年），礼部尚书李至刚等奏称，燕平北平是皇帝“龙兴之地”，应当效仿明太祖对河南凤阳的做法，立为陪都。明成祖于是大力擢升燕平北平府的地位，以北平为北平府，改北平府为顺天府，称为“行在”。同时开始迁发人民以充实北平；被强令迁入北平的有各地流民、江南富户和山西商人等百姓等。
以后的十几年中，北平作为陪都的地位越来越突出，朱棣投入大量人力物力财力对其进行修建，开通运河，打开漕运，迁移人口，在永乐十八年，正式迁都，改金陵应天府为南京，改北平顺天府为京师，但在南京仍设六部等中央机构，并以南京为留都。
朱棣为什么要迁都，迁都的原因有哪些呢？
第一，明太祖朱元璋有迁都意向，只是未曾实现。
北京曾是朱元璋一开始就提议要迁都的地方，一方面北京是元大都所在，一朝被灭后，另一朝都想在此基础上进行统治；一方面有利于控制北方；再者可以震慑蒙古。还有一点是因为南京风水不好，南京作为古都，凡在南京建都的王朝，都草草了事，匆匆退出历史舞台。
第二，“不和亲、不赔款、不割地、不纳贡，天子守国门，君王死社稷”成为明朝的祖训。
虽然1368年朱元璋建立大明王朝，但是北方仍面临蒙古入侵，因此需要一个地方，既能抵御北方蒙古入侵，又能控制兵权，防止“靖难之役”重现。进而形成了“天子守国门，君王死社稷”的现象，之后的二百余年，英宗朱祁镇、思宗朱由检做到了。
第三，在南方混不下去了，只能跑到北方老家避避难。
“靖难之役”使朱棣夺得了皇位，但南方势力多数还是建文帝的人，反对势力相对强大，可是又不能光明正大的全部铲除，他们很多都是地主阶级，怎么打，天下的经济重心在南方，都是金主，打完之后，吃什么，喝什么，怎么抵御外地，既然打不过，那就跑，去自己藩王所在地，北京。毕竟是自己居住多年的地方，不仅住的习惯，还是有人是支持自己的，也就会有迁都出现，这个原因或许可能显得微弱，但还是会有的。
无论朱棣出于哪一个原因迁都，但他做到了，凭借血腥的政治手段，把所有反对声音压到了最低，成功迁都，开创出了大明王朝最辉煌的时期。可怜有二百余年底蕴的北京城，随着明朝的灭亡，落到他人之手，不可谓不是朱棣的悲哀，明朝的悲哀。
