上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊， 与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
水的人生艺术
为了引申发挥道家的似私而实无私的妙用，进而刻画出如何才合于“后其身而 身先，外其身而自存”的作用，因此便引出一段水之美的人生哲学。
在这节的开场，首先提出“上善若水”为提纲。一个人如要效法自然之道的无 私善行，便要做到如水一样至柔之中的至刚、至净、能容、能大的胸襟和器度。
水，具有滋养万物生命的德性。它能使万物得它的利益，而不与万物争利。例 如古人所说：“到江送客掉，出岳润民田。”只要能做到利他的事，就永不推辞地 做。但是，它却永远还不要占据高位，更不会把持要津。俗话说：“人往高处爬， 水向低处流。”它在这个永远不平的物质的人世间，宁愿自居下流，藏垢纳污而包 容一切。所以老子形容它，“处众人之所恶，故几于道”，以成大度能容的美德。 因此，古人又有拿水形成的海洋和土形成的高山，写了一副对联，作为人生修为的 指标：“水唯能下方成海，山不矜高自及天。”
但在《老子》这一节的文言里，要注意它“几于道”的几字，并非说若水的德 性，便合于道了。他只是拿水与物不争的善性一面，来说明它几乎近于道的修为而 已。佛说“大海不容死尸”，这就是说明水性至洁，从表面看，虽能藏垢纳污，其 实它的本质，水净沙明，晶莹透剔，毕竟是至净至刚，而不为外物所污染。孔子观 水，却以它“逝者如斯夫”的前进，来说明虽是不断地过去，却具有永恒的“不舍 昼夜”的勇迈古今的精神。我们若从儒、佛、道三家的圣哲来看水的赞语，也正好 看出儒家的精进利生，道家的谦下养生，佛家的圣净无生三面古镜，可以自照自明 人生的趋向，应当何去何从；或在某一时间，某一地位如何应用一面宝鉴以自照、 自知、自处。
但在《老子》本章讲修水观的水道，除了特别提出它与物无争，谦下自处之外， 又一再强调地说，一个人的行为如果能作到如水一样，善于自处而甘居下地，“居 善地”；心境养到像水一样，善于容纳百川的深沉渊默，“心善渊”；行为修到同 水一样助长万物的生命，“与善仁”；说话学到如潮水一样准则有信，“言善信’； 立身处世作到像水一样持平正衡，“正善治”；担当作事像水一样调剂融和，“事 善能”；把握机会，及时而动，做到同水一样随着动荡的趋势而动荡，跟着静止的 状况而安详澄止，“动善时”；再配合最基本的原则，与物无争，与世不争，那便 是永无过患而安然处顺，犹如天地之道的似乎至私而起无私的妙用了。
老子讲了这一连串人生哲学的行为大准则，如果集中在一个人的身上，就是完 整而完善，实在太难了。除了历史上对所标榜的尧、舜以外，几乎难得有一完人。 不过，能有一项的美德，也就可以树立典范而垂千古了。我们来不及细数历史的古 今人物，但从平常熟悉的偶忆中，顺便来说，由周太王的居邠，到周文王的以百 里兴；老子自己的一生，始终以周守藏史的卑职自处；吴太伯的让国避地；张子房 的自求封于“留”等等，都是效法“居善地”的道理。其余也有不少的圣君名臣， 宽厚优容，做到“心善渊”的榜样。诸葛亮的三顾出山，终至于“鞠躬尽瘁，死而 后已”，可以说是“与善仁，言善信”的楷模。汉代的文景之治，唐代的贞观之政， 君臣上下，大体都有“正善治，事善能，动善时”的精神。只是人类历史的事迹大 多，一时也讲说不完，姑且到此为止。此外，在东汉史上，有一段水的有名故事， 那便是尚书仆射郑崇对汉哀帝质问“门庭如市”的对话。郑崇当时理直气壮地对答 说：“臣门如市，臣心如水。”因此而成为千古的名言，常被直道以事人主的大臣 们所引用。那真是水的妙语。但可惜郑崇的“臣心如水”，结果也难免死在昏君哀 帝的手里，水也应为他呜咽兴悲了！
