刘邦当上皇帝后，一直忙于四处平叛。有一次，他率军讨伐匈奴，回来时路过赵国，就在赵王张敖府上休息。
张敖的父亲张耳，是秦末风云人物之一，与刘邦是老相识。张耳被项羽封为常山王，后来战败，丢掉王位，投奔刘邦。刘邦封他为赵王，并把长女鲁元公主嫁给他的儿子张敖。张耳死后，张敖继承王位。
对于刘邦的到来，张敖诚惶诚恐。他如奴仆一般恭敬，亲自伺候刘邦的饮食起居。而刘邦呢，一向大大咧咧、不拘小节，对张敖很无礼，甚至不时辱骂他。
张敖对此并不在意。但是却有一些人对刘邦的行为非常愤怒。
这些人是张敖的部下，为首的是赵相贯高。他们都是江湖豪侠出身，原来是张耳的门客。张耳对待门客，一向如亲兄弟一般。这些人也愿意为张耳效死力。他们心中，只有张耳、张敖父子。
看到刘邦对张敖如此无礼，他们彻底愤怒了。他们告诉张敖，现在天下并不安定，谁都可以当皇帝。他们建议杀了刘邦以自立。张敖听了很惶恐，他表示，他们父子依靠刘邦的帮助，才重新为王，岂能做如此忘恩负义的事？
贯高他们觉得张敖说的也有道理。但是他们深受张耳恩惠，不能眼睁睁的看着少主受辱。他们决定撇开张敖，私下去刺杀刘邦。如果成功了，功劳归于张敖；如果失败了，他们自己承担责任。
一年后，刘邦再次经过赵国。他们把刘邦将要入住的驿站房间的墙壁凿空，在里面埋伏下了刺客。准备趁刘邦熟睡之时，将他刺杀。
刘邦经过驿站，打算在那里休息。他先询问这是什么地方。有人告诉刘邦，此地是柏人县。刘邦说，柏人，就是受迫于人啊。这名字不吉利，于是刘邦决定继续前行，没有在驿站休息。
就这样，刺杀行动失败了。但是刘邦并不知道这事。
一年后，贯高的仇家，将此事报告给了刘邦。刘邦听闻后大怒，立即下令逮捕赵王、贯高等。他认为这事的主谋一定是赵王张敖。
逮捕诏书下来后，参与行动的门客都准备自杀谢罪。贯高骂他们道:“你们在干什么？大王并没有参与谋划，却也被治罪。你们死了，谁来洗清大王的冤屈？”
于是，他们都剃掉自己的头发，戴上枷锁，跟随张敖来到长安。
作为赵国相国，贯高被重点照顾。但不论如何严刑拷打，贯高都只有一句回答:“这些都是我们私下干的，赵王并不知情。”贯高被各种酷刑折磨的死去活来，身上没有一片完好皮肤，已经没法再用刑了。但他却始终不改口。
吕后也来为张敖求情。她说:“张敖既然娶了咱们的女儿，又怎么会参与谋反呢？”刘邦骂道:“张敖如果当了皇帝，又怎么会在乎你女儿？”刘邦并不打算饶恕张敖。
主审官将贯高的情况报告给刘邦。刘邦年轻时也是混江湖的，对贯高的忠义不屈很是敬佩。他想找个人私下里去问问贯高。就询问群臣，是否有人与贯高有私交。
大臣泄公表示，他跟贯高是同乡，很熟悉贯高，贯高是赵国有名的侠义之士。
于是刘邦派遣泄公去问贯高。两人相见后，聊起了过去的交往，相谈甚欢。泄公趁机询问贯高，赵王是否参与刺杀刘邦。
贯高说:“谁不爱惜自己的父母、妻子、儿女？我现在全族都被判了死刑，哪里还会袒护赵王？赵王确实是没有参与谋划。”于是，他把事情的经过详细的告诉了泄公。
泄公回去给刘邦做了汇报。刘邦于是知道张敖并没有参与谋划，就释放了他。
刘邦很敬佩贯高的忠义，派泄公把好消息告诉贯高，并赦免了他的罪过。听闻赵王被释放，贯高欣喜万分。对于自己被赦免的事，贯高却并不在意。他说:“我之所以一直不死，就是为了证明赵王没有谋反。如今赵王已被释放，我已经死而无憾。我作为臣子，却试图刺杀皇上，还有何面目再做皇上的臣子？皇上虽然不杀我，我却心中有愧。”贯高于是自杀。自此之后，贯高等人名闻天下。
张敖后来被降为侯爵。张敖的门客，都甚得刘邦的尊敬、欣赏。参与刺杀刘邦的十几个人，都得到刘邦重用，全部官至封疆大吏。
