经济学家认为，市场上有许多不同的买家和卖家。这意味着我们必须在竞争的市场，这使得价格以响应变化而变化的供应和需求。此外，对于几乎所有产品都有替代品，所以如果一个产品变得太贵，买家可以选择一个便宜的替代品。在有许多买家和卖家的市场中，消费者和供应商都有同等的影响价格的能力。
在某些行业，没有替代品，没有竞争。在只有一个或几个供应商只有一个或多个服务的市场，生产者可以控制价格，意味着消费者没有选择，不能最大化他或她的总体效用，并且对价格影响很小的货物。
一个垄断的市场结构，其中有一种产品只有一个生产者/销售商。换句话说，单一业务就是行业。由于高成本或其他可能是经济，社会或政治的障碍，进入这样一个市场是有限的。例如，一个政府可以创造一个垄断一个它想要控制的行业，如电力。进入垄断行业的障碍的另一个原因是，一个实体通常拥有自然资源的专有权利。例如，在沙特阿拉伯，政府只能控制石油工业。当公司拥有防止其他人进入市场的版权或专利时，也可能形成垄断。例如，辉瑞在伟哥拥有专利。
在寡头垄断下，只有少数几家企业组成一个行业。这个选定的企业集团可以控制价格，像垄断一样，垄断企业进入壁垒很高。寡头垄断企业生产的产品通常几乎相同，因此，竞争市场份额的公司由于市场力量而相互依存。假设，例如，一个经济体只需要100个小部件。X公司生产50个小部件，其竞争对手Y公司生产另一个50.两个品牌的价格将相互依赖，因此也是类似的。那么，如果X公司以较低的价格开始销售小部件，那么它将会获得更大的市场份额，从而迫使Y公司降价。
市场结构有两种极端的形式：垄断，相反，完美的竞争。完美的竞争特点是许多买家和卖家，许多类似的产品，因此，许多替代品。完美的竞争意味着新公司进入壁垒很少，如果有的话，价格是由供需决定的。因此，完全竞争市场的生产者受到市场决定的价格的影响，没有任何杠杆作用。例如，在一个完全竞争的市场中，如果一家公司决定增加一个商品的销售价格，那么消费者只能转向最接近的竞争对手以获得更好的价格，导致任何增加价格的公司失去市场份额和利润。
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