黄芪，味甘，性微温，有豆腥味；归脾、肺经。其根茎独上独下，表面为淡棕黄色或淡棕褐色，有不规则纵皱纹及横长皮孔，外皮易剥落，露出白色的薄薄的白色皮部，紧接着是粗大的黄色肉部，可见网状纤维束。即：可分为三层，内部黄色，中间白色，外层褐色。
中医认为，黄为脾土之色，白为肺金之色，褐色为心火之色；肺主一身之气，一身之气在表的运行叫卫气，心生血，主血脉，血脉在表的运行叫营血，然营卫气血的生成和运行依赖于三焦之气，而三焦之气出自脾土。
也就是说，三焦之气有助于脾土化生气血，且运行气血到周身上下；脾土化生气血，又为三焦之气输入能量，两者相互影响、相互作用。
大家知道，上焦主中气、行营卫，中焦助营化血，下焦化生卫气。三焦为营卫之本，脾胃之蒸腐变化，又为三焦之本。
黄芪的作用在于，助脾土行三焦利营卫，可谓一气呵成。当因三焦之气不足，而全身气血不足或运行不畅时，这就是运用黄芪的时机。
因此，黄芪重在补三焦之气，以行营卫中气，只治脾之标病（脾主四肢、主肌肉），并不治脾之本病（脾之阴阳本虚，脾虚腹泻、四肢冰冷等）。
治脾之本病，则重在养，可以白扁豆、薏米、山药、玉米、土豆等食疗养脾；以太极、八段锦、仰卧起坐等运动健脾；还可以巡经按摩（太白穴、公孙穴）、艾灸、揉腹（以肚脐为中心，顺逆各60圈）等刺激脾经而养脾。
特别注意：黄芪只有在中气无堵塞的情况下，才有健脾作用。若脾土有寒湿、胃中有燥热或实热型的便秘，则不可用。还有就是因津液亏乏或水、血不足而阴虚的人，应以补虚为主，不宜主用黄芪补气。
综上所述，黄芪不但补气血，还补中气通营卫，其重点作用于三焦，补三焦之气；虽健脾，但只治脾之标病，不治脾之本病。
