在西方，尤其是欧美国家，儿童戏剧教育很普遍，孩子们从幼儿园开始就自己表演戏剧。
在英国，被认为是第一位以戏剧活动在教室内教学的教师约翰，他将小学课程主题戏剧化，做建构式的情境式教学，并于1911年出版了《戏剧方法之教学》。之后，英美不断有人把讲故事、戏剧扮演、即兴表演应用到课堂中来。此外， 上世纪60年代，教育戏剧发展为一种普遍性的教学，大多数英国学校都有相应的科目。
在美国，1994 年联邦法律将戏剧教育正式纳入幼儿园至高中的教育体系中，并将戏剧作为一门独立的单科课程在中小学开设。
在加拿大，学校设有专职戏剧教师和戏剧活动室，从小学到高中均有戏剧课，学生每周去戏剧活动室活动二到三次。而且，加拿大重视教师培训，邀请戏剧教育家到课堂和教师一对一合作教学一年，或者邀请艺术家驻校协助搞出一个教学大纲来。
在法国，将戏剧教学归纳为“个人资源的内在与外在发展”、“以艺术上的合作创作戏剧”、“戏剧及剧场与社会情况的关联”、“建立审美上的判断能力”四个方面，并按照年龄，从幼儿园至十二年级分成六个阶段由浅入深逐步完成一系列戏剧教育。
到了80年代，英、加、澳及北欧一些国家的公立学校，戏剧不仅被纳入教学大纲，而且在语言课中也被应用。
90年代，各国国会也通过包括戏剧学习在内的相关艺术教育法案。
而我国港台在戏剧教育方面也紧跟国际前沿。
在台湾，1971年小学就设置了“儿童戏剧班”，从2001年初中已将 “表演艺术”学习统整到教学中，自2002年高中阶段将戏剧列在选修课程中，从而戏剧逐渐成为台湾高、中、小的教学课程。
在香港地区，在2001年以前，戏剧被当作课外活动。2001年至2002年，戏剧成为香港选修科目，而在2002年以后，戏剧就成为香港必修科目了。
对于大陆，直到2000年以后，戏剧教育才逐渐进入了人们的视野并且持续升温。现在，大陆不少学校也在开始借鉴美国和我国台湾、香港等地小学的戏剧课程理念和模式，每周开设两节戏剧课。
美国认为，戏剧是一门综合性艺术，其创作、排演的过程可以锻炼人的语言运用能力、表达能力、组织协调能力等，非常适合锻炼、提升学生的综合素质。加拿大艺术教育家韦爱诗提出了“开发性戏剧”概念，认为戏剧在开发一个孩子过程中，至少能促进以下八种能力：感觉能力、运动能力、交际能力、创造能力、感情能力、精神能力、社交能力和知识能力。
戏剧大师莎士比亚，在其7岁时，家人把他送进镇里的“国王新学堂”学拉丁语，学校老师让学生们用拉丁语演出戏剧，所以莎翁因而从小就有机会学习表演。而他所住的斯特拉福德小镇，也经常有一些旅行剧团来表演。当他来到伦敦后，先在剧院当马夫，后入剧团，做过演员、导演、编剧，并最终成为剧院股东。此后，他改编前人的剧本，不久即开始独立创作……这一切都在为这位戏剧大师赢得人生的机遇！
戏剧关联到音乐、舞蹈、美术等学科，这是非常典型的综合型课程。而借此可以提升学生综合的艺术素养，给学生以全面的艺术熏陶，也是向着多方面发展培养学生，并非单一的培养表演人才。
关注演什么、演得好不好、能否成为演员导演等问题，这并非重点。学生在戏剧游戏和表演过程中，能否学会合作、理解、专注，以及自我认识、自我表达和调控自我，有所成长，这才是戏剧教育中最值得师生及家长共同关注的。
