第四十二章：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”
其中“一二三”指的是什么？
解释一：道为无极，一为太极，二为阴阳，天一地二合而成三。
解释二：无极之先，混混沌沌，只此一虚；及动化为阳，静化为阴，即“《易》有太极，是生两仪”。是所谓“道生一，一生二”也。其在人身，即微茫之中，一觉而辟，乾坤阖辟，气机往来——静而凝聚者为阴为精；动而流行者为阳为气。若无真意主之，则阴阳散乱，无由生人而成道。可见阴阳二气之间，甚赖元神真意主持其际，所谓“二生三”也。由是一阴一阳，一动一静，气化流行，主宰如故，而万物生生不穷矣——所谓“三生万物”也。
解释三：天一生水，金生水也；地二生火，木生火也；天三生木，水生木也；地四生金，土生金也。
解释四：《悟真》云：“道自虚无生一气，便从一气产阴阳。阴阳自是成三体，三体重生万物昌。”
解释五：“道生一”即虚生精，精即性也。气非呼吸之气，所谓“先天至精，一气氤氲”——前云“恍兮惚，其中有物”是。是由一而生，一即精。“一生二”即精生气，气即命也。神非思虑之神，所谓灵光独耀，惺惺不昧，前云“杳兮冥，其中有精，其精甚真，其中有信”是。自二百化，二即气，“二生三”即气化神——神即元神真意也。
解释六：孔正 王玉英说：一：即“道”，指化生万物的原物质。一生二：意谓一之中包含有阴阳两个方面。二生三：意谓阴阳两方面相互作用而生第三者。
第四十章：“天下万物生于‘有’，‘有’生于‘无’。”
第一章：“无，名天地之始；有，名万物之母。”
第十四章：视之不见、名曰夷。听之不闻、名曰希。搏之不得、名曰微。此三者、不可致诘。故混而为一。
由此推断：三为“有”，为万物之母；二为“无”，为天下之始，夷、希、微三者混而为一。
“万物负阴而抱阳”，说的是万物的规律，“负”有所恃也。“抱”本义：用手臂围住。这两个字都有遵守可以理解为“持阴守阳”依靠阴围绕着阳。
前文“抱一”，许多解释为“专精固守不失其道”，个人以为是恰当的，如果“道”就是“一”的话，何必“道生一”？直接说“道为（谓）一”就可以了，“生”要么是生产，要么是生长，绝不会是“为或者谓”。“道”和“一”是生的关系，而不是“叫做”或者“是”的关系。
“冲气以为和。”“以为”，指作为，用作。"以之为"的省略形式。整句为”以“冲气”为“和”。“冲”，本义：向上涌流。《说文》“冲，涌摇也。”气，云气也。天气下降，地气上腾。我把“冲气”当作动词理解为阴阳向下向上的运动状态。“和”有平稳、缓和、均衡的意思。那么老子有这个主张吗？
孤鸿子白话说：道生了看不见，听不到，博不得，的东西，这个东西可能是道家说的“浑沌”，是盘古开辟天地之前的状态，浑沌生了天地的开始，天地的开始是混沌开，黑白辨，阴阳分的状态，在这种状态之下生了万物的开始，后代的道学家说万物开始的时候，大道是最简单的，衍化成后来复杂的万事万物，万物总是依靠阴围绕阳，阴阳向下向上的互相作用达到“和”的状态。
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