当年哥伦布航海，本来是想找到通往亚洲的新航路，无意中发现了美洲，但是西班牙人对亚洲还是始终念念不忘，所以他们不光是在西半球占领了美洲，还在亚洲寻找落脚点，终于，到了1565年，他们建立了第一个在菲律宾的殖民据点（菲律宾这个名字，就是用当时的西班牙国王腓力二世的名字命名的）。非常巧，第二年，中国的嘉靖皇帝死了，他儿子继位，就是隆庆皇帝。又过一年，1567年，隆庆皇帝推出新政策，结束嘉靖朝的海禁，开放对外贸易，这就是明朝历史上有名的隆庆开海。可以说，这跟西班牙人经营菲律宾，在时间点上切合得非常紧，所以双方的贸易很快就发展起来。
中国商人卖给西班牙人中国特产的丝绸、瓷器、茶叶，而西班牙人提供的，就是白银。这白银哪来的？不是菲律宾当地产的，而是西班牙人从他们在南美洲的殖民地开采出来的。1544年，西班牙殖民者在今天的玻利维亚发现了一座巨大的银矿山，就是大名鼎鼎的世界银都波托西，几乎一整座山都是银矿石。后来他们发明了用水银提纯银矿石的方法，这白银简直就是取之不尽了，当时波托西出产的白银，占了全世界白银供给量的一半以上。这些银子，那当然都进了西班牙人的腰包，但其实，他们也只是过一遍手，就又付给中国商人了。因为跟中国商人交易，只能使用白银或者银币来支付。据估算，从隆庆开海到明朝灭亡，这70多年时间，全世界至少三分之一的白银流入了中国。
明朝的货币发行制度还有一个非常糟糕的地方，就是新皇帝一登基，就铸造新的铜钱，之前皇帝发行的铜钱就大幅贬值甚至不能流通了，这就意味着，你辛辛苦苦攒的铜钱，说不定哪天皇帝一咽气，就变成一堆废铜烂铁了。
所以明朝的商人既不敢信任纸币，也不敢信任铜钱，那他们能信任什么呢？就只有比铜钱价值更恒定的贵金属：白银。而中国本土的白银又很稀少，所以，在菲律宾，当渡海来到这的中国商人发现，西班牙人手里有大量白银，西班牙人也发现，中国人能卖给他们非常廉价又优质的丝绸，双方是一拍即合，大量的美洲白银，就这么流入了中国。
可能你觉得，这么多银子流入中国，我们国家有钱了，这不是好事吗？没错，明朝中后期美洲以及日本白银的大量流入，确实有利于经济繁荣，但是同时也带来了大麻烦。
第一，这个银子，是通过民间贸易流入的，政府虽然制定了各种贸易政策，但在当时的技术条件下，对白银流入的控制力很有限，而银子可不是一般商品，那是货币，这就意味着政府丧失，至少是部分丧失了货币供给的主导权。想想，要是谁都能发行钞票，那这国家的金融秩序能不乱套吗？
第二，银子作为直接的流通货币，铸造和流通的过程中是有损耗的，而为了弥补这个损耗，就得不断地获取白银，这就让国家经济更依赖于白银的输入。
第三，最重要的，大量白银的流入，超过社会财富的增长速度，那就跟大量印钞票结果是一样的，就是造成通货膨胀，银子越来越不值钱。而明朝的税收，虽然已经用货币代替实物了，但是只规定了税银分量，比方说一个人或者一亩地一年缴税银子几两，而没考虑实际购买力，所以，虽然国库里堆了大量的银子，钱数上看，没少，但从实际上购买力上看，这些银子一直在贬值。
几十年后，就接连发生了我们熟悉的事件，先是努尔哈赤崛起，进攻大明，后来又有李自成起义，国家内忧外患，到处需要用兵，而国库里的银子，实际上已经大幅贬值，贬值到不足以支撑庞大的军费开销，仗打不下去，明朝也就灭亡了。这么看来，明朝把自己的财政和经济跟美洲白银拴在一起，其实就已经注定了这个结果，所以从这个意义上看，也可以说，是来自美洲的白银，导致了大明灭亡。
