1918年8月18日晚，李叔同靠着烛光，提笔写下了他在俗世的最后一幅书法作品，写完，他便将毛笔折成两半丢在了一旁，第二天，天还不亮的时候，他毅然抛下1家中的妻儿，跑到虎跑寺，出家剃度做了和尚，法号：弘一，他便是后来中国最有名的高僧：弘一法师。
李叔同的妻子名叫雪子，是一名日本人，在得知丈夫出家的消息后，她跑到寺院去寻找，想要劝丈夫还俗，回家跟自己好好过日子。但不论雪子如何请求、如何呼喊，李叔同却连见她一面都不肯。最后，雪子索性在寺院门口长跪不起，见到的人无不哀叹连连，李叔同却只托人捎了一句：“当作我患虎疫死，不必再念。”
知道丈夫已经铁了心要出家，雪子失望的离开了，她拿着李叔同留下的一份钱带孩子回了日本。临行前，雪子等来了与丈夫今生的最后一次会面。
雪子泪眼朦胧：“叔同~”
李叔同只回道：“请叫我弘一。”
雪子悲痛不已，她追问到：“弘一法师，请告诉我什么是爱？”
弘一法师作揖回道：“爱，就是慈悲。” 随后便乘一叶扁舟离去了。
自那以后，世人纷纷议论猜测李叔同究竟为什么会出家，说什么的都有。有人说他这是厌世的表现；有人说是和妻子感情不和；也有人说是李叔同立志想要做高僧，还有人扯到了他在五年前创作的那首《离别》，说他是看尽了人世间的沧海桑田，所以出家为僧。
李叔同的“天涯五好友”中有个叫许幻园，1913年的某个冬天，许幻园站在李叔同家门口将其喊出说道：“叔同兄，我家破产了，咱们后会有期。”说完就挥泪而别，连好友家门都没有进。李叔同看着好友远去的背景，他在雪地里整整站了一小时，连妻子的叫声都没听到。回屋后，他让妻子弹琴，含泪写下：长亭外，古道旁，芳草碧连天......问君此去几时来，来时莫徘徊的佳作。
一首《送别》，写满了对人世沧桑的无奈和悲伤，后来人们便猜测，在那个时候，李叔同就已经动了出家为僧的念头。关于李叔同出家原因的说法还有很多，多年后，他的弟子丰子恺说出了弘一法师出家的真相：“弘一法师的出家与世俗的一切全无关系，他的出家是必然的。”
丰子恺说：我能理解他的心，我以为人的生活，可以分作三层：一是物质生活，二是精神生活，三是灵魂生活。物质生活也就是日常的衣食住行，弘一法师自打出生就有了；精神生活就是学术文艺，美术、音乐、话剧，他无不精通；至于灵魂生活便只能到宗教去寻找了，弘一法师出家走到“灵魂”这一层，是必然的结局。
1942年10月13日，弘一法师仙逝，去世前，他留下“悲欣交集”四字，以此来作一代大师的人生结束语再好不过。此外，他还嘱咐弟子在火化遗体之后，记得在骨灰坛的架子下面放一钵清水，以免将路过的虫蚁烫死，大师的慈悲之心令世人敬佩！
