有一首歌叫《爱如空气》，其中有一句歌词是“幸福隔着玻璃，看似很美丽却无法触及，也许擦肩而过的你，只留下一种痕迹在我生命里”，意境和《蒹葭》极其相似。幸福看似近在咫尺，却远在天边，无论如何努力地想去得到，到头来留下的也只是心中的一道痕迹罢了。
望而不得的爱，飘渺而虚幻，如镜中花，水中月。看得到花的美，却永远触摸不到那样的芬芳；感觉到月的美，伸手却只留下涟漪拂过指尖的微凉。世上有太多这样的爱情，相思之苦，脉脉不得语，只能永远埋藏在心里。譬如“还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时”；譬如“君生我未生，我生君已老”；譬如《神雕侠侣》中郭襄对杨过的朦胧情意；譬如琵琶弦上诉说着的缕缕相思……
不由得想起了泰戈尔那首被广为传颂的《世界上最远的距离》：“世界上最远的距离，不是生与死的距离，而是我站在你面前，你不知道我爱你。”
很早以前就听朋友感叹，世上哪种爱情的无奈，能超越泰戈尔所描写的呢？《蒹葭》中的爱又何尝不是如此。你离我那么近，明明就站在我的面前，仿佛触手可及，我不顾险阻一路追寻你而去，到头来只能远远地望着你停在水中央，我永远都无法告诉你，我爱你。
全诗三章，每章只变换了几个字，以此反复，所表达的意思却如出一辙，那便是对心中所爱之人的可望而不可及。这种镜花水月般的爱情，始于《诗经》，并且被认为“古之写相思，未有过《蒹葭》者”，足可见其在文学史上的影响。
对于《蒹葭》的定义，大多数人都知道这是一首描写爱情的诗。然还有另外两种说法。
《毛诗序》云：“蒹葭，刺襄公也。未能用周礼，将无以固其国焉。”意思是说，周朝的礼仪制度好，若不以此礼治国，必定会遇到很多阻碍，反之则能将国家治理得井然有序，即诗中所指的“宛在水中央”。
还有一种说法是出自姚际恒的《诗经通论》，还有方玉润的《诗经原始》。他们认为，“所谓伊人”，其实就是贤人，伊人望而不得，暗指的是求贤而不能得。三种截然不同的说法，世人更愿意相信的自然是爱情之说。所以流传至今，《蒹葭》似乎早已被烙下了“爱情诗”的印记。因为在人们心中，无关过程的坎坷，无关结局的凄凉，纯洁的爱情永远是最美的。不管诗中明指暗喻的意思究竟是怎样，相信爱的人都会固执地去相信，这是一首爱情诗。只有这样，才是对《蒹葭》最美好的诠释。
