「楔子」
天兴十年。南溪县。
天热似火里烤一般，悠悠夏蝉鸣声，更添几分难耐。
韩宥礼稍作歇息，用手拭了拭额头上汗珠，舔了舔干裂的嘴唇，抬首望了望灼日，颇有几分目眩。
“不许停下，不准偷懒，给我快点干活。”监工杂役挥舞着鞭子，传来阵阵怒吼。
韩宥礼得几分清醒，埋首继续服苦干，此时的他不复先前的少年意气，青色长袍早已换成一身短打粗布衣，血污掩盖住了俊秀的脸颊，汗渍斑斑的身子早已是疲惫不堪，唯有那想要活下去的意志支撑着，想着今天乃最后一日，便又有了一丝力气继续咬牙坚持着。
梦里家山，深夜帐灯，风雨又一更，山水又一程。
东方吐白，晨曦微光，草木盈露，韩宥礼怀揣担忧拖着虚弱的身体亦步亦趋，随着时间的流逝，翻过山林，终是看到远处村落的袅袅炊烟，依稀可见旧院添新枝，几分急切催促着他前行，然而映入眼帘的破败让他添了一丝不安，颤抖着双手推开门扉，屋内一片狼藉，尘染轩窗，昭示着早已无人的生活气息。
韩宥礼疾行打开里屋，亦是空荡荡，茫然四顾，喃喃自语：“娘……”
“阿礼，你回……回来了。”这时一个青年男子推门而入，难以置信地看着他。
“阿宝哥，这是怎么回事呀？”韩宥礼闻声而起，抓住眼前人急切地询问。
“唉，都以为你回不来了，或许是造化弄人吧，终究晚了一步。”男子懊恼轻叹。
“那我娘呢？她到底去哪儿了？”韩宥礼双目赤红，不知怎的竟有了几分力气让眼前男子暂未能挣脱。
“你跟我来吧！”阿宝摇了摇头。
片刻后，两人便来到后山周围杂草丛生的一座土包堆前，随即惊起一群飞鸟。
“这里面就是韩婶。”阿宝如是解释。
“啊……为什么会这样？”韩宥礼跪在坟前，脑海里浮现的是阿娘的音容笑貌，以及临出门前的担忧与殷殷嘱托，顿时泣不成声。
“我之前外出行商刚归家不久，听我娘子言及，韩婶一直以来都鲜少出门，偶有来往，倒也相安无事，谁知那日我娘子前去探访，发现韩婶已自缢于家中，未几，来了一行人去你家见之，气愤不已，而后打砸一通，随之骂骂咧咧地走了，此后，村里就谣言四起，加之与你同去服役的人因着期间意外，不曾有你任何消息，以为你……,遂韩婶也只得草草下葬了事。”阿宝面有愧色地看着颓然的韩宥礼，对自己所知的一一道来。
“可知是何人？”
“不知。倒是听闻为首之人衣着华服锦袍，想来亦非寻常百姓之家。你欲何为？“
韩宥礼未曾回应，只是找来木板立好了一块墓碑，对其留恋不已，良久方才乘着暮色缓步归矣，回首顾盼，苍野孤坟立，鸟栖枝头，凄凉涌心间。
未及家中，村人便七嘴八舌。
诸如“得罪贵人”“不守妇道”“天煞孤星”等等之言，韩宥礼欲驳之，却反被群起而攻之。
两人最后狼狈不堪地回到阿宝家里。
……
前路漫漫，此处竟无韩宥礼立足之地。
「壹」
天兴十五年。盛京。天香楼。
一着青色的缎子锦袍，手持象牙的折扇，面如冠玉，挺拔如松的男子临窗而立，细细观之，是故人潮涌动，争相追逐那有远及近的华丽马车。
“大哥，可着实喜欢这般热闹之景。”旁边一位男子略带好奇眉目轻挑地说道。
“为兄惭愧，自然是甚喜这繁华之都的景和物，甚至是人，不像二弟自幼长于盛京，习以为常了，如此倒是令二弟见笑了。”苏珩即先前男子坦然自若地说完，随后兴致盎然地看着临街一辆华丽马车缓缓行至眼前，笑道：“难怪……”
只见车窗帘微启，露出一张郎艳独绝，世无双的脸颊，倒是引来一阵人群骚动，此人倒也不会无所适从，似有所感，轻觑一眼苏珩，随后放下帘子渐行渐远。
“大哥过谦了。哦，原来是盛名远播的谢家嫡长公子谢言，听闻体弱，今日看来倒是精神十足，此次归京，想必是得有一番作为。”苏二公子神色不明地说着。
“这谢言公子自小便颇具才名，而今已是弱冠之年，即便略有体弱，然以谢家底蕴，不乏名贵药材等，将养这些年，想必影响甚小，理应出仕得一席之地，不是吗？”
“大哥所言极是。”
苏珩但笑不语。
“说到这里，弟前些时日倒是听闻一件事。那数千里之外有一个小村落，有户不知何处而至的外来韩姓人家，其有一个天姿聪颖的少年，得几分才名，适逢风云变幻，父病早逝，而后被强制服徭役，村人因排外而冷眼旁观之，寡母一人在家，待那少年九死一生归矣，却是落得个孤苦无依，最后客死他乡。”苏二颇有兴致地说着。
“哦，是吗？二弟说这些是何意？”
“说来也巧，那少年最后流落之地与寻见大哥之处颇为相近，弟有些好奇大哥是否有所耳闻。”
”不曾。为兄劝二弟还是不要太好奇。多数人因这二字而丧命也未为可知。”苏珩面不改色地说着。
“哦！是弟着相了。”
适才。一侍从匆忙而来，行礼后，俯贴于苏二耳语之，随即其脸色突变，紧接着示意疾步离去。
苏珩施施然地看了眼苏二的背影，不由轻笑跟着离开。
是夜，前院小书房内，苏珩从夹层取出一块圆润的玉佩，在月色的映衬下，倒显得晶莹剔透，修长的手指轻轻摸索着，神思缥缈，仿佛又见那逐渐模糊的人影，对玉佩珍而藏之，而后轻摇头，又用白玉长指轻拂脸庞，谁能从苏珩联想到昔日少年韩宥礼呢？前事了结得差不多了，怀疑又能如何?即便重来一次，依然如是择而行之，得同样的结果，只是有些对不住那个与韩宥礼同年至今无名之人，唯叹时运不济。
眼前可还有更重要的事宜，苏珩如是思索着，轻敲击桌面，不自觉已出声：“谢言。”
「贰」
晴天和日，秋高气爽，是登山游湖好时节。
船行碧波，好不自在。苏珩一袭白衣似雪，长身玉立，端的是一位风度翩翩佳公子，着眼相邻船上乃温润如玉的谢言公子，嘴角微扬，欲结交之，遂遣小厮前往拜访告知。
须臾，对方着人前来相迎，苏珩随其而往，两相而对，拱手作礼谦让。
“久闻谢家公子之名，今日得以见之，实乃某的荣幸。”苏珩自来熟的说道。
“苏公子过誉，某进京亦有耳闻汝之名，想着何时手谈一局，亦是一段佳话。”谢言相谦之。
“虚名罢了，既如此，那就择日不如撞日，某观谢公子此局，颇有几分兴味。”苏珩看着眼前未完之局，轻言道。
“某亦是一时兴起，自己摆一局，既然得遇苏公子，就着此局对弈一番，如何？”
“乐意至极！”
两人便就此开始，一人奉行大开大合，一人乃皎皎君子之风，虽则不尽相同，然亦相得益彰。
几局下来，各有胜负，平分秋色，言谈间渐渐地多了几分熟识。
“天色渐晚，秋凉会让谢公子多有不适，还是尽早回城吧！”苏珩眼见谢言略带咳嗽，便提议道。
“无碍。多谢苏公子，你我年纪相仿，可直唤某云泽，不必以公子相称。”谢言点头即是。
“甚好，某字卓远。”
二人回程比肩同行，着实畅聊了一番，见解不同倒也对彼此各有了新的启发，临别之际都添了几分意犹未尽，皆有引为好友之意。
明言来年春闱欲争一席之地，多了几分雀跃，忽而相视大笑了之。
如苏珩这般经历颇深之人，也不免被谢言的澄澈所感染，然今日所见，亦可窥世家底蕴所培养出来的大家风范，不是苏珩这样半路出家所能比拟的，苏珩也深知这点。
「叁」
天兴十六年。
春寒料峭，听雨煮茗，孤灯独照，焚香读书。
埋首苦读待春闱，盼一朝得幸金榜题名，以酬满志，知己好友在侧，亦可喜提良缘，韩宥礼若是如此，当不负此生。
然事与愿违，人在他乡，故园寂无声。各有所图，各取所需，换得此时的苏珩也只片刻宁静，且暂让红尘淹没恩怨，身为棋中人，应为执棋人。
时年谢言拔得头筹，苏珩被钦点为探花，因着状元探花才貌出众，游街打马倒是成为一时盛况，更显意气风发。
至此开始了他们的官场沉浮。深入旋涡中，当知牵一发动全身，只得步步为营，谨慎而为之。
数年间，苏珩终是脱离苏父的掌控，苏二当初的试探等举动早已不成威胁，而对于苏父是否知真假已然不重要。
风险与利益并存，苏珩俨然似一柄利剑，锋芒毕露，即使受人攻讦，亦风头无两。
这日，苏珩正与手下密谋，在此时，谢言派人来访，片刻犹豫之后，终是见之，方知其是送来一个上锁的精致雕花木盒，苏珩并未应约前去取钥匙，而是于书房中盯着棋盘的残局，渐有了些许迷茫色，最终慢慢被坚定不移所替代，随后在棋盘执下一枚黑子，瞬间白子节节败退，溃不成军。
几日后，谢家后院“失火”，一时留下弊病，被攻讦，被弹劾，多数门生亦受到牵连，世家终究是在皇权面前不得不退让。
……
苏珩得知谢言被贬为南溪县令，颇有几分意外之色，随之释然。
”听闻今日便是谢大人携家眷上任，大人是否要去送别？”亲信如是说道。
院外，不知何时满树桃花盛放，清风徐来，花瓣纷纷扬扬，香气溢人。苏珩背手而立，半晌未曾动弹，犹记得当时的自己对着谢言炫耀，自己会酿酒，名为桃花酿，不曾想兜兜转转，竟未让其得尝。
”罢了，你去把我前些日子酿的两坛酒挖出来，赠予谢大人作为临别之礼吧。”苏珩轻叹道。
“是。”
「肆」
此去经年，当是物已非，人已非，事事非！
正值隆冬，寒风肆虐，正酝酿着一场大雪。
“启禀大人，收到南溪县信物，另有一则消息。”手下亲信疾行而来，眼观苏珩的面色踌躇地说着。
“何事。”苏珩随着时间流逝，官威愈盛。
“是…南溪县谢大人病故。”亲信说着便低下了头。
良久苏珩便让人退下，自己一个人开始研墨，铺开宣纸，写下了一篇讣文，随后静静地看着随信而来的精巧钥匙，神思恍惚。
那样芝兰玉树，光风霁月之人，当是不应如此，苏珩看了看自己岁月沧桑的双手，曾似白玉般，终究是带上了几分血色。
曾灯火下，父亲念书，母亲缝衣，教子彬彬有礼，朗朗读书声，温馨，令人甚是惦念。
曾有位乞丐落魄少年，魂归他乡，至今无名。
曾有幸识得一位皎皎君子，志趣相投，引为知己，终为陌路。
曾满腔怨仇，一朝得报，只剩一身孤寂。
「伍」
应愁晚泊喧卑地，吹入沧溟始自由。
秋风瑟瑟，叶落纷飞。
苏珩踏出大门，立于檐下台阶之上，看着繁华如昔之景，然自己是须发皆白，沧桑遍经，风尘满脸，着实怅然不已。
“老爷！”老管家行至苏珩身旁。
“走吧！”苏珩回神，拂了拂衣袖，随后瘦削苍老而依然挺直脊背的身影与管家一道融入人群，渐渐远去。
半生沉浮，空余归。
