2007年，金勇修还是北朝鲜的一名普通工人，有一妻一子，生活贫困却感到幸福。然而某一天，他的妻子突然累倒，被诊断为肺结核，这个幸福的家庭的命运出现了转折。因为朝鲜政治和经济的原因，金勇修在国内买不到妻子需要的药，更何况，在国内毫无出路，家里还会面临断粮的危险，于是金勇修决定冒险远赴中国。由于是偷渡，他只能在一家非法的伐木场进行非法的伐木行为。本想着赚够了钱就回家，这家伐木场却被中国警察发现，在逃亡的途中，金勇修弄丢了所有的工资。之后，他听说只要参加一个“访问”就能拿到报酬，便决定冒险一试。期间，他躲避了中国警察的追捕，逃到德国驻中国使馆，经历过生死一线后终于成功地来到韩国。
然而，命运从来理性并不带个人感情。由于金勇修在中国滞留时间过长，他的妻子并没有等到他归来的身影便因病撒手人寰。当金勇修成功来到韩国时，命运戏弄地让他的儿子俊伊偷渡去中国找他。在偷渡图满江时由于与带头伙伴对钱的争议导致偷渡失败，带头伙伴被朝鲜军人当场打死，俊伊和他的另一个伙伴美善被带到看管所劳改。美善最后在看管所病死，与此同时，金勇修也托经纪人打听自己儿子的下落，并打通关系，好将儿子带到韩国。然而在最后越过国防线时，因误会俊伊逃到了蒙古，最终在荒漠中冻饿而死。
《北逃》讲了一个发生在21世纪的实实在在的悲剧，这部112分钟的电影充满了泪点。金勇修，一个平凡的百姓，不过是为了给老婆治病，让家人吃饱饭，没想到却弄得家破人亡，这给观众的情感冲击力是不小的，更能引起观众观影后的反思。
《北逃》没有用特别的拍摄技巧，导演更擅长的是发射感情的催泪弹。例如：金勇修的妻子怀有身孕却患有贫血和肺结核，在丈夫偷渡中国后带着儿子艰难度日。金勇修为了给妻子补身体杀掉了家里仅剩下的也是俊伊喜爱的狗“小白”。父子俩儿在院子里快乐地淋了一场雨。送别时金勇修为逗儿子开心将石块当足球踢。还有俊伊在美善死前骑着自行车载着她玩，金勇修在韩国疯狂地买药和维生素以及父子痛哭流涕地打电话等等。
对于俊伊来说，朝鲜就是地狱，他在这里失去了他的母亲，他的好友美善，他的小白，他的家庭，还有他的童年。他失去的太多太多，所以他想要逃离这里，去寻找他的父亲，寻找他的天堂。他也在寻找天堂的过程中逐渐成长，他逐渐认识了他那个小家之外的世界，他知道该往哪个方向去寻找父亲，他学会了睡觉前将鞋子放在胸前抱着防止被偷走，他学会了照顾同行的伙伴美善，他也学会了如何管理自己的财务以及面对自己所受的苦难。然而他终究是个孩子，他天真地相信用老鼠皮能治美善的皮肤病，导致她的皮肤溃烂。他还喜欢下雨，认为雨能带走所有的痛苦。当第一次接到父亲的电话时，他崩溃地哭了，想在父亲那里寻找一个依靠。
对于勇修来说，韩国简直就是天堂，他发现这里的人们天天都有肉吃，这里的商品廉价又丰富，甚至可以治疗妻子肺结核的药在这里居然可以免费领取！然而他还是生活在地狱里，生活在他心灵的地狱里，用他自己的话来说就是他“有一种负罪感”。对他来说，有家人的地方就是天堂，所以他也在地狱寻找天堂。所以他对自己的生活极为苛刻，在韩国疯狂地为儿子准备衣物及用品，不断打听儿子的下落，然而，他最终与天堂擦肩而过。
《北逃》虽然反映的是一家人的故事，却以小见大地反映了朝鲜的政治问题，经济问题和人民的生活问题。金勇修不仅是普通工人，还是退役的国家足球运动员，所以在他身上反映的政治问题最为明显 。如果一个国家的政治是不理性的，会导致这个国家不理性，继而导致这个国家的人民不理性，现在的朝鲜就是这样的一个国家。影片中有几个讽刺的却让人心里发酸的镜头：金勇修卖掉了领袖赠予的电视机。一帮工人饿着肚子还要高喊着忠于领袖，忠于党，忠于国家。朝鲜的工人看见肉激动得两眼发光。俊伊来到满是饿殍的街上，他黄瘦的脸与背后大楼上悬挂的肥头大耳微笑着的领导人的头像形成了鲜明的对比。当整个国家，所有人民都像在一个泥潭里往下坠，却大多数人没有意识到自己正在往下坠，这是一个多么可怕的现象。如果一个国家，连百姓的最基本的生活保障问题都不能解决，又凭什么要求人民忠于它呢？即使给再多的荣誉也不干。
电影真实地反映了朝鲜的现状，金勇修只是北逃者的一个缩影，有的命运甚至比他更惨，难怪在电影中被中国警察抓住的朝鲜工人大叫：“我死也不回北朝鲜！”在现实生活中，这些被遣返者无一例外都受到了残酷的惩罚，难逃一死。朝鲜以与邻国的一纸协议就想困住朝鲜人民并让他们永远忠于国家。这样的国家太可怕，金勇修的悲剧也在所难免。
衷心希望，朝鲜人民能生活在一个和平的国家，而不是一个和平的年代。
