小住老屋（十二）
时间真快，一会功夫，太阳开始西下了，斑驳的树影斜落在老屋及院落上。母亲喂养的仔鸡陆陆续续从围墙的小洞里钻了进来，在院子的桔树下啄着菜叶、玉米粒，红尾巴的大公鸡则站在鸡窝顶上一声声地高鸣，一只肥硕的大母鸡从鸡窝里跑出来，“咯哒咯哒”地叫着。
母亲说，这些鸡准时得很，知道又到饭点了，都回院子里来了；那只母鸡一天一个蛋，现在又生了一个，“咯哒咯哒”地叫，是在向我讨功呢，我去给它撒点吃的。母亲说着，站起身，去老屋里抓米去了。
喂养这些鸡，是父母闲下来后的一件大事。早些年，父母每年还喂养了猪，每到春节前把它宰杀了，给我们兄弟姐妹一人分一份猪肉。后来，我们都觉得父母年纪大了，一年喂养一头猪要花费很多体力劳力，操很多心，再加上雨雪天喂养也不方便，怕父母有什么闪失，就劝父母不要再喂养了。
父母起初不同意，又坚持喂养了几年；后来我们又多次劝说，加之有一次雨天，母亲去给猪喂食时，滑倒摔了一跤，父母才感到真的年纪大了，喂养是不方便，才答应我们，没有喂养了。
不喂猪了，喂些鸡，则又成了父母的又一件事情。我们又都劝母亲少喂养几只，够他们二个老人在家吃鸡蛋就行了；可母亲不同意，说要喂就多喂点，母鸡下了蛋，给我们姊妹几个也吃点。
拗不过母亲，只能顺着她的意了；我们也想过，母亲愿意做的事，就让她做吧，只要她感到开心快乐。其实，在父母年纪大的时候，顺他们的心愿，随他们的意思，也是在尊重和孝敬他们。
母亲喂养这些鸡，花了好多心思，费了好多心血。早几年，母亲都是自开春后，就亲自用母鸡孵化小鸡。挑选好的鸡蛋，选择要抱窝的母鸡，准备孵化的小窝；在家自己孵化小鸡，的确很麻烦。要记录母鸡开始抱窝的时间，算好要出壳的时间，每天还要关注它们的动向；直到全部孵化出来，人才放心。
鸡蛋孵化成小鸡，要21天；到最后几天，有未孵化出的鸡蛋，母亲还要试验，以避免浪费鸡蛋、抹杀延迟出壳的小鸡生命。这个试验我虽然未见过母亲做；但在小时候，我见过祖母做过。
实验的方法是这样：把未出壳的鸡蛋放到一个温水盆里，看它是否飘浮；如果沉下去，就表明这个鸡蛋坏死；如果飘浮，则表明蛋壳内有生命。然后再把这些飘浮的鸡蛋，用毛巾擦干水，再放在孵化的小窝里，由母鸡再孵化一段时间；待到最后，有的还要给蛋壳敲个小口，给里面的小鸡出气，辅助它们出壳。
见如此花费时间和精力，我们就劝母亲，不要自己孵化了，还是买来喂养简单。母亲也采纳了我们的建议。今年春节刚过，母亲便到集市上买了20只小鸡娃回来喂养。买回来的鸡娃，没有母鸡带领。父母便用一个大盆把它们圈起来，白天搬出去晒太阳；晚上再搬回到屋子里，用塑料纸覆盖好，还要防止老鼠袭击它们。
每天，父母都要算计好时间，隔多长时间该喂米了，多长时间该喂水了，像是在呵护襁袍中的婴儿。就这样，一天天过去了，小鸡娃长成仔鸡了；原先的鸡屋住不下了。父母便又在原鸡屋旁搭了个新的鸡屋给它们居住。
喂养这些鸡，成了父母每天关注的必修课。有时父母外出，也牵挂着它们。有几次，大哥把父母接到城里，想让他们在城里多住几天；没想到父母一吃完饭，就说要回去，说晚上还要喂养这些鸡呢。
