比特币是一个存储和消费数字货币的革命性方式，并且有着变革其他领域的潜力。无须成为一个数学家或密码学家, 你就可以理解它是怎么回事。当开始看到整个系统是如何形成时，你可能会变得十分兴奋。本文是三篇系列文章中的第一篇。
假设通过互联网给你发送一部电影或是一首歌，我会将一个文件添加到邮件中。一旦我点击了发送，那么你就会收到。收到以后，你可以选择观看这部电影，或者是删除它。你可以对这个电影采取任何操作。
但是记住：我仍然拥有一份拷贝。
这就是典型地在互联网上数字信息的移动。你并不是真的 转移（transfer） 内容，而是对它进行了 拷贝（copy）。直到目前为止，这种方式都十分行得通：但是这可能有点不太恰当，毕竟复制一首歌或是一部电影并不太可能会对经济造成危害。
但是现在来考虑一下复制金钱（copy money）。
如果我给你发送一美元，非常重要的一点是，我无法保留这一美元的副本。通过邮件来产生无限的数字货币，可能一开始看起来很有吸引力，但是如果每个人都开始这么干的话会发生什么事情呢？这会导致肆虐的货币膨胀，从而使得经济因此崩塌。
传统上，在有线传输和使用借记卡的世界里，数字货币是由中心化机构进行跟踪以防止复制。比如说，银行的数据库会确认谁到底拥有了多少钱。这个系统依赖于中心化的机构，我们大都已经熟悉这个概念。当然，这个中心化机构对我们的钱有着绝对的控制权，因为我们的钱只是银行数据库里的一个数字而已。
但是，如果存在另外一种方式，会发生什么呢？相对于通过不可靠的中心化机构来确认我们的财产所有，如果由一个不是仅由单方控制的分布式机构来保证这些信息，会发生什么呢？如果我们的钱是否有价值，不是因为我们相信被背后政府的力量，而是因为我们相信数学的力量？
这就引出了比特币。
引入比特币
比特币是一个数字货币系统，它并不从属于任何政府或机构。
这可能会有点令人疑惑，上面说比特币是一个系统，实际上，比特币也是货币本身的代名词。比特币系统创建于 2009 年，但是做为货币单位意义上的比特币却是通过一个叫做 挖矿 的持续过程不断生成。听起来有点像是挖黄金，不过这是 21 世纪的数字黄金。
在比特币网络中，所有交易都永久记录于一个长长的列表之中，这个列表就叫做区块链。区块链并不是由一个中心的权威机构保护的秘密列表。它是一个分布式的公开列表，每个参与其中的计算机都有一个备份。
比特币区块链是不可更改，公开，分布式的账簿：
不可更改。这是指一旦一个记录已经在区块链中存在了几小时，再去改变或是清除该条记录都是行不通的。因为几个小时以后，会有很多其他交易基于该条记录所构建。要想改变这条记录，就要改变所有基于该记录的所有后续记录，随着后续记录的不断增加，这将变得无法更改。
公开。这是指任何人都能够查看区块链，而不仅仅是银行职员。这并不意味着你可以精确地看到谁正在发送或者接收比特币，因为记录都是匿名的 -- 通过使用匿名来模糊实体信息。
分布式。这是指全世界的电脑会维护一个同步的区块链拷贝。并没有主本或副本的概念，所有的拷贝都是相同的。
最后，账簿指的是区块链是一系列交易的集合。如果知道 Venmo 交易列表的话，你完全可以将区块链看做是 Venmo 的交易列表。
这个分布式账本之所以叫做“区块链”，是因为每个单一的交易被通过一个更大的单位“区块（block）”进行了整合，而这些区块会被按照顺序相互连接起来。这比一笔一笔的添加交易要快得多，生成一个新的区块大概需要十分钟。
为了更好的阐释这个不可更改，公开，分布式账本的威力，让我们假设一个常见的场景，这个场景会涉及 5 美元比特币交易。（虽然一个比特币的价值可能会时高时低，但是 5 美元基本上只是一个比特币的一小部分。 ）
在我们假设的场景中，我的朋友 Flizabeth 给我发送了价值 5 美元的比特币，这笔交易会被记录在区块链中 -- 所有的交易都是被记录在区块链中。那么，我就拥有了这 5 美元的比特币，然后我可以把它发送给你，因为区块链的每一个拷贝 Flizabeth 的 5 美元比特币。在这个过程中，我，你，Elizabeth 都没有向一个中心化的权威数据库请求谁拥有多少钱这样的信息，也没有请求任何权限。授权是去中心化的，它存在区块链的每一个拷贝中，无处不在。
你可能会想问：Elizabeth 是从哪儿获得发给我的比特币？
一个简单的回答是可能有某个人发给了 Elizabeth 比特币，这也是大多数人得到比特币的方式。
但是这些比特币最初必然是被创造出来的，那么它是怎么创造出来的呢？
一个比特币是如何诞生的
美元是由美国政府印刷的，其他传统货币也是由它们的政府发行而来。很久以前，美元是由在美国财政部等量的黄金支持的。在那段时间，要想创造更多货币就需要更多等量的黄金，因此挖黄金十分流行。
比特币也是通过一个叫做 挖矿 的过程而来。它是数字挖矿，是通过计算机和软件，而不是炸药和铁铲。为了能够将新一个新的区块加入到区块链中，必须要解决一个非常困难的数学题。第一个解决了这个难题的“矿工”就会获得新创造出来的比特币。这就是比特币的挖矿。
换句话说，挖矿做了两件事：
- 向区块链中加入新的区块
- 创造新的比特币
矿工竞相解决的数学难题是一个叫做“哈希”的问题。
初见哈希
一个哈希就是一个数字指纹，因为它唯一识别了一串数字信息 -- 无论该信息是一张图片，一个图片相册，一部电影，一串密码，文本，还是其他的任何内容。它是由数字信息经过一个叫做“哈希”的过程衍生而来。它的形式可以是一串字母，数字和其他符号。
哈希是计算机科学中的核心概念之一，广泛用于诸多场景。为了增强安全性，在线服务经常会存储密码的哈希而不是实际的密码信息，当你登录的时候， 系统会比较密码的哈希而非原始密码。Facebook 使用哈希来检查上传图片是否违规。在 Facebook，不会有人真的用肉眼检查每张照片是否是暴力或色情图片。相反，Facebook 会预先针对被认为是违规的图片，进行哈希，创建一个违规内容的哈希列表。每当一个新的图片被上传到Facebook，它会被同样的函数生成一个哈希。产生的结果哈希会与违禁内容的哈希相互比较 -- 如果它们相匹配，Facebook 就会知道这个图片是违禁照片。
典型地，当软件执行一个哈希函数时，它会接受输入数据 -- 比如一张照片 -- 然后输出一个天书一样的字符串，这个字符串就是哈希了。
举个例子，我们用叫做 SHA-256 的一个哈希函数来计算一个小狗图片的哈希。
显然，大家应该都能看得出，这张小狗的图片不会是 Facebook 的违禁图片。不过，Facebook 里面的人不会真的去看这张照片，而是使用相关程序检测这张图片的哈希，如下：
8EC9D4718F919C6087CA589EDA09E7DD9A7ACCDB820F42B4196E1D0D4BEDE77A
这就是上面那张图片的 SHA-256 哈希结果，采用 16 进制表示。是不是没有之前的小狗可爱了:).
哈希函数一个非常有趣的特性是，只要我们稍微改变一下输入，输出就会完全不同。比如，如果我们改变这张图片的一个像素点，在小狗的眼睛上面放一个跳蚤大的黑色像素点：
尽管只是改了一个像素值，但是再次对图片进行哈希，我们会得到一个完全不同的哈希值，：
039E1AF92F7D00775ECE35C2216FC3F7F0BBCD31F912A105D2601380D8DEABA2
现在，接下来我们应该使用真实内容和真实的哈希值了，但是由于哈希的表现形式不太友好，肉眼很难进行鉴别和区分。故而，我们使用表情符号（emoji）来代表输入和输出。在上面的例子中，我们用猫脸来表示输入（content to be hashed）,绶带表示输出（结果哈希）：
想象Facebook在两张违禁图片 🚫 和 ❌ , 执行一个哈希函数，得到结果哈希 💩 和 💀 。
然后，有人上传了一张图片 ? ，因为 Facebook 还不知道它是否违规，所以 Facebook 会调用程序对图片进行哈希，结果是
尽管没有人真的去用肉眼观测过这张图片，但是 Facebook 已经知道它属于违禁图片，因此图片的哈希匹配了。没有人需要去直接查看新上传的输入，只要它有着与已有违禁图片的相同哈希，我们就认为这是违规图片。
图片识别仅仅是哈希的其中一个应用。创造新的比特币和将新的交易加入到区块链中的比特币挖矿，是另一个应用。
至此，在本系列的第一篇，我们知道了比特币是一个去中心化的货币，并非由任何的政府或金融机构发行，还知道了什么是哈希。在下一篇，我们将会了解比特币矿工是如何利用哈希来创造比特币，密码学是如何在完全可转移且不可逆的情况下，使得比特币具有唯一性和不可复制性，。
