五行和阴阳一样，是一个饱受误解的词语。阴阳和五行，是传统文化的二大基石。如果不能理解阴阳五行的真实内涵，非但传承传统会成为一句空话，而且往往会走向传统的反面。
本文从五行的来源出发，意图澄清对于五行的一些穿凿附会，还五行以本来面目，进而树立对传统的信心。
首先，五行是表述事物间基本关系的一个系统。它是一个严谨的数理模型，可由简单的逻辑推理得出。过程如下：
1.假设有一物为A。因任一物必与外界产生作用，设与A产生作用的外界因素按与A的不同关系分为B、C、D、E、F物......；
2. 根据最简原则和唯一原则，B、C、D、E、F物......与A的关系是单向的、唯一的；
3.A对外物的作用最终可分解为二种最基本的关系，以X 、Y表示；
4.外物对A的作用最终同样也可分解为二种最基本的关系，以－X、－Y表示；
5.A与外界的完整关系可表示为A（X）B、A（Y）C、A（-X）D、A（-Y）E，即A与外界的所有关系最终可分解为四种基本关系。在此关系模型中，包括A，系统中一共有且只有5种不同之物；
6. A（X）B与 A（-X）D， A（Y）C与 A（-Y）E只是变换了作用的方向，如以D、E为主体，则仍是X、Y这二种基本的关系，故X、Y与-X、-Y只是因观察角度的不同而产生的差别；
7.分别以B、C、D、E为主体，上述关系模型不变；
8.上述模型可作为宇宙万物的基本关系模型，可表征世间任何事物及事物间的关系；
9.A、B、C、D、E以金、木、水、火、土表示，X、Y、-X、-Y以生、克、被生、被克表示，便是标准的五行系统了。
注意在这里金木水火土并非实指，更不是什么代表五种物质。生克也是同样的道理。
当然，金木水火土之名也并非全无意义。因为五行系统除了表示万物之间的相互关系之外，尚有另一个重要功能：对万物进行分类。
A、B、C、D、E表明世间万物可分为五种不同的类属。五行系统进一步对各类属进行分析，并根据其不同性质用金、木、水、火、土这五个词进行形象化地标注。
一物一太极。金木水火土对应着五种不同的阴阳状态。用太极阴阳图图示如下：
其中，金处于阳消阴长的状态，代表具有下降属性的一类事物；木处于阳长阴消的状态，代表具有上升属性的一类事物；水处于阴盛阳衰的状态，代表具有收敛属性的一类事物；火处于阳盛阴衰的状态，代表具有发散属性的一类事物；土位于中间，处于阴阳均衡的状态，代表具有中和属性的一类事物。
世上所有的事物，均可按五行进行划分，进而分析其相互间的关系。
需要注意的是，由于五行分类及五行关系是分解至最底层的基本概念，因此，任何一个实际事物中都可能包含有多种五行属性，与其它任一外部事物的关系也可能包括有多种，故在实际运用中不能简单的直接套用五行系统，而是要从各个层面进行详细的分解、归纳，否则就又会生出无穷的神话。
