北洋大时代的生存智慧（二百二十三）：两个演员一台戏。
北洋三年的冬天，袁世凯的门生王揖唐给他带来一条喜讯，老袁的挚友徐世昌终于决定出山了。王揖唐亲赴青岛登门拜会徐世昌，这是在袁世凯授意下，继孙宝琦和段祺瑞之后，第三次劝驾徐世昌出山。这位翰林出身的前清遗老，作为晚清第一任东三省总督，镇守着清朝最后的退路，其后作为内阁协理大臣，在朝堂之上拥有足够的话语权，为袁世凯的亡清之志助力颇多，眼见着老袁将清廷取而代之，自然抹不开“耻食周粟”的面子问题，所以之前孙宝琦与段祺瑞两人磨破了嘴皮，徐世昌也不为所动，其实当局者迷，这只宦海的“水晶狐狸”早已看出袁世凯面对的是一局死棋，自然不愿意趟浑水。
其后，面对袁世凯掀起的复古逆流，恢复清朝的诸多举措，这一点开始与徐世昌的意向不谋而合。这位北洋元老开始借坡下驴，以给老朋友帮忙为名出山，姑且出来过渡，希望早觅替身，而且还不忘加上绝对不受北洋的俸禄。但是老袁心里很高兴，他过于了解这位老兄长的脾气，也给足了面子。先是将自己的遐瞩楼腾出来作为集体办公的场所，自己搬到了同一个院落里的春藕斋，以方便随时和徐世昌议事。不仅如此，在老袁的授意下，手下都必须称徐世昌为“老相国”，而且关于的俸禄的问题，更是直接从自己名下支取，这样徐世昌花得是自己老朋友的钱，也自然受之无愧的笑纳了。
但是，袁世凯的想法并不简单。请老朋友出山，可不是来同享荣华富贵的，而是看中了徐世昌在这一时期的利用价值。老袁与徐世昌其实都是久经宦海的演员，两个人搭台子唱戏，是因为老袁不想落下曹孟德的骂名，徐世昌就是很好的挡箭牌，掀起复古的逆流，是为了洪宪帝制铺平道路，而此时利用徐世昌的出山，可以很好地掩盖真实面目，而且在一群逊清遗老中还可以博得对旧朝“不能忘情”的美名。徐世昌也在打着自己的如意算盘，为清廷再造玄黄的功绩，诱惑力十足。
随着徐世昌的走马上任，两个人的庙堂愿望落空。一位是议长李经羲，另一位就是一直以“新朝宰相”自居的杨度。徐世昌的“拜相”，复古的逆流也加快了倒车的速度，先是北洋文官呈送履历，必须开具清朝的旧官衔，老袁自己更是在端午节这天，戴上红顶花翎，以清廷“太傅”的身份，参加了逊位清廷的节宴。清朝宦海的陋习也开始再次出现，排场和称呼都恢复使用，地方官吏出入乘坐绿呢大轿，鸣锣开道中前呼后拥，垂辫的风气在事实上继续保留着，至于“私谥”也仍然存在。
最终，三次劝驾才请得动的徐世昌，果然手段老辣，出手不凡，与袁世凯的搭档过程中，不久就铺平了复古之路，万事俱备，只欠东风。殊不知老袁觊觎的是自己坐上皇座，而徐世昌是念及旧情，想将清廷再次扶回皇座。虽然外在的客观环境需求是一样的，但是南辕北辙的目的所在，注定两个人会不欢而散，袁世凯作为第一流的宦海狩猎者，即使是徐世昌这样的“水晶狐狸”，也仍然难逃为其作嫁衣的命运，然而老袁也在雾里看花中，即将步入欲望的深渊，随着纵身一跃，世间再无袁项城。
