“太阳升起来了，黑暗留在后面，但是太阳不是我们的，我们要睡了。”
曹禺在评价《日出跋》中写道，“《雷雨》里原有第九个角色，而且是最重要的，我没有写进去，那是就称为'雷雨'的一名好汉。他几乎总是在场，他手下操纵其余八个傀儡。同样，在《日出》里，也是一个最重要的角色我反而将它疏忽了，他原是《日出》唯一的生机。”
日出，贯穿着整部剧，它是诗人笔下的小说，是陈白露口中的诗句，是方达生眼中的美好生活，是照亮上层社会肮脏虚伪的能量，是拯救穷苦人们的希望。它是一种掌控命运的力量，推着人物向前走，即便是万丈深渊，也生生推下去，太阳升起来了，但不属于这个时代的人们，沉睡是最好的选择。
1. 陈白露——日出来了，露水散了
陈白露，本名陈竹均，书香门第大家闺秀，名门院校高材生，以父亲的死为界限，家族没落，生活一夜之间变了模样，改名陈白露，当过明星当过舞女，跻身上层社会。家破人亡惨痛打击让她不得不跟过去告别，那个知书达礼的大小姐陈竹均已经死了，随着父亲一起死了。
在这期间，她爱上了一位诗人，有过婚姻，有过孩子，可惜诗人内心的放荡不羁，并不愿意过着粗茶淡饭的普通日子，他想追求更为自由的生活，她说：“他也去追他的希望去了”。她想要婚姻，而他只适合恋爱，随着孩子的死亡，牵绊的纽带断裂，爱情的打击再一次击垮了她，最后一幕，她对方达生说，我忘不了他，我还爱他。她爱他，却守不住他。那么，只好让自己站在高处，成为最亮眼的星星，他才能看见吧。她知道“他决不会回来的，他现在一定工作的很高兴。他会认为我现在简直已经堕落到没有法子挽救的地步”。可怜爱情就是，即便不在一起，也希望你不要忘记我，我成为了最亮的星，你才能时时看见，不会忘记。
于是，她努力往上爬着，把自己活成了陈白露的模样，周旋于各种虚伪做作的人群中，化着浓妆，踩着高跟鞋，穿着旗袍，对顾八奶奶陪笑，对张乔治玩笑，对潘月亭撒娇，她靠着自己曼妙的身姿和姣好的面容守住了自己的地位，可黑暗中，卸了妆的她还记得自己是谁吗？
好在她还有着陈竹均的怜悯。小东西的出现唤醒了她身上的母爱，她看到了从前的自己。一个瘦小单纯的孩子被迫扔进了男人的染缸，她深知这意味着什么，这孩子不该过早的面对这残酷的世界。说到底，陈白露是厌恶自己的生活的。在听说小东西把金八打了之后，她说：“打得好！打得好！打得痛快！”一个孩子都有勇气反抗，她就没这胆量和气魄。她能做的就是保护她，不让她落入黑三手里。然而她要对抗的是更高一级的黑势力，以她的能力根本不是对手，小东西还是被带走了，她的心也空了。
她的生活中，唯一干净的就只有方达生了。但她已经在这肮脏世界混迹太久，不愿意给他带来浑浊，对于方达生描绘的安稳日子，她不配拥有。她厌恶这个世界，又离不开它。这里能给她的纸醉金迷，金钱和虚荣，方达生给不了她。
女性自我牺牲的魄力油然而生，为了对方的前途和生活，为了自己保留最后一点尊严，为了对过去单纯美好日子的纪念，只能让这回忆和感觉留在心里。但凡接受，现实和当下会将美好抹去，只剩下不理解和争吵。她不再单纯，而方达生心念她的单纯，两人已是平行世界，再无交集的可能。就像《半生缘》中，顾曼璐同样拒绝了张豫瑾，你是我爱过的人，可时间无法倒转，命运不能轮回，时至今日，我已配不上你。
这是怎样的世界，每个人都虚伪不堪。潘月亭年龄大的可以做她爸爸，顾八奶奶一把年纪花枝招展，胡四花天酒地装模做样的戏精，张乔治自负风流一脸洋人作风。她要讨好潘月亭，当顾八奶奶的闺蜜，给胡四介绍工作，陪张乔治聊天收拾残局。都是金钱的力量，为的就是个钱字，还有众星捧月的胜利感。
这些是她想要的吗？她想要的不过是和诗人孩子好好过日子，不过是父母还在家还在。王福升说：“各人有各人的家，谁还能一辈子住旅馆”。总是要回家的。别人都有家，她陈白露的家在哪？
她是一棵漂泊的稻草，潘月亭是她的能抓住的土地，大鱼吃小鱼，谁又能长久。当她年纪大了，皱纹多了，还能靠这张面皮支撑多久。今天潘月亭倒了，明天金八也可能倒，后天又是某某的天下，一人吃一人，没有谁能长存，包括她自己。陈白露是一定要离开的，日出很快就来摧毁这个世界了，新的世界里可能不再有这虚伪和贪婪，不再有争斗和买卖，不再有丑恶和狠毒，但新的世界里也一定不会有她陈白露生存的环境，她无福消受，也不能适应。她不能带着一身肮脏来沾污新世界的纯洁，只能选择主动离开，这样才最干净。
日出来了，露水散了。
2. 方达生——日出来了，希望到了
方达生是这部剧里唯一的旁观者，也是唯一象征日出力量的人物。
他看到了上层社会的利益交换，乌烟瘴气的环境，虚伪的人性，也看到了下层社会的悲哀，小东西的悲剧。他想做的是拯救，拯救白露，拯救小东西。
但他根本找不到可以拯救的方法。他对白露说：“我不能看你这样，我一定要感化你”。白露听了都觉得可笑，感化是一种什么力量，能让一个人从此脱胎换骨。一句一句的劝说，这就是他理解的感化，当白露拒绝，他也没有法子继续拯救，只能失望的离开。曹禺说他是有书呆子性格的人物。他是遇事没有办法没有门路的软弱书生，孤傲清高，看不惯这些人丑恶的嘴脸，躲在房间里，避而不见。他自以为可以做白露的救世主，但他根本走不进白露的内心，这样的人真的能给这个世界带来光明吗？他最初想做的只是带白露逃离这个世界，并没有摧毁这个世界的想法。
方达生的存在，让人觉得这个世界里还有一丝美好，分得清善恶。曹禺通过他的眼睛来看这个世界。和《雷雨》中的周冲不一样，周冲同样作为一个旁观者，眼里看到的是善意和美好，方达生眼里看到的是丑恶。他是玩不过这些人的，他没能“感化”白露，也没能救得出小东西，只被黑三的三言两语，他便相信离开，又怎么可能斗得过背后的强大势力。
他是那个唤起日出的人吗？也许是，也许不是。方达生们多了，经历过的悲剧多了，也许会发起抗争，唤起沉睡的勇气。但好在方达生还活着，还在想办法做点事情，为摧毁金八式的人物，为了小东西们而抗争，也算是一种希望。
3. 小东西——日出来了，生命去了
曹禺在《跋》中写道，“死了的死了，活着的多半要遭翠喜一样的命运，这群人我们不应忘掉，这是在这“损不足以奉有余”社会里最黑暗的一个角落，最需要阳光的。第三幕无论如何应该有。”
他在《第三幕附记》中写道，“我仿佛觉得她们乞怜的眼睛在黑暗的壁角里灼灼地望着我……我求人们睁开眼看看这一段现实。”
第三幕具有独立性，单独可成剧，去掉也不影响整篇，看似可有可无，实则最为重要，正是有了这一幕，才更好的表现了上层和下层社会完全相反的生活，花天酒地的背后是对生命的践踏，金钱势力的背后是对穷苦人民的压榨。那里日日笙歌，这里夜夜哭泣，有了对比，才有了对小东西黄省三的同情，才有了对老爷太太少爷小姐们的鄙夷。
小东西（小翠），一个十五六岁的女孩，本应该过着普通人的生活，可怜父母亡，被卖到妓院，打的遍体鳞伤。从黑三手中逃出来之后，以为遇到陈白露这个救世主，给她衣穿给她饭吃，却不曾想到再次落入黑三手中。陈白露是救不了她的，她没有足够的能力去对抗背后的金八，自身难保，又怎能让另一个自己翻盘。
但小东西和陈白露不一样，她敢打金八，敢骂王福升，敢泼胡四一身茶，敢逃跑求救。这些，陈白露身上都没有，但她没有白露聪明，不知道阿谀奉承能换来生活，反抗，又有什么用呢。
小东西是活不到光明的，她的生活太黑暗，日出一来，生命就去了，她的自杀是不堪屈辱。曹禺曾经改过她的结局，给了她一条生路，让她狠不下心来把绳索套进脖子。这样的改动并不能符合她的性格。她不怕黑暗势力，她的反抗和勇气是一种刚烈，既然如此，又怎会对自己下不了狠的心。比起被折磨致死，自杀是她最好的结局，决绝又烈性，让人肃然起敬。
4. 李石清和黄省三——日出来了，生活破了
李石清和黄省三是一对相辅相成的人物。他们都为了养活一家老小而辛苦奋斗着。
李石清够聪明、懂手段，一心想往上爬，让太太陪白露、顾八奶奶打牌应酬；对老板投其所好，为银行解决资金问题；抓住老板的把柄，看到潘月亭抵押房产的铁证。然而聪明反被聪明误，当他暴露自己的聪明，以为可以以此胁迫潘月亭，却不曾想到也暴露了自己的弱点，成了被毁灭的关键。
黄省三，一个银行小职员，没有野心，只知道埋头骨干，为了让一家人有口饭吃。但这个社会最不缺的就是拼命苦干的人，他没有聪明的头脑，除了劳动，不知道怎样生存。李石清叫他去偷去抢去讨，他没有勇气，懂得尊严，唯一能做的就是不归路，黄省三的自杀，是无法生存的绝望。可生存面前，面子还重要吗？尊严能让人活下去吗？老婆跟人走了，孩子被自己毒死了，自杀未遂，求生不得求死不能，被逼得发了疯。
读来往往会恨李石清而悲黄省三，然而黄省三进一步不一定能成为李石清，但李石清退一步必定成为黄省三。儿子死了，工作丢了，剩下的妻子孩子老人，要考什么来养活，重复的大概只能是黄省三的历史。曹禺在李石清面前安排了黄省三的结局，也是未来李石清自己的结局。
5. 潘月亭等——日出来了，钱财尽了
潘月亭是出场人物中的成功人士，有钱、有名、有势、有美女。成功人士往往对欲望有着无止境的贪婪，有钱了想要更多，有势了想要更高。贪图享乐是这类人追求的目标，潘月亭为了更多的钱财投资冒险；顾八奶奶为了拴住胡四大耗人情；张乔治为了追求花天酒地的日子，抛下结发妻。欲望才是他们心中最重要的，还没得到的才是最好的。
人吃人的社会，每个人都只能顾得了自己，吃了你，才能更强大。李石清吃掉黄省三，潘月亭吃李石清，金八吃潘月亭。而金八，这个未出场的人物，又会被谁吃掉？潘月亭这样的人物有多少，吃掉了再长出来，那个最高势力的人不断洗牌，没有谁能长久。最终完成了人到鬼的质变，一屋子全是些失掉了灵魂的贪婪鬼。
6. 结
柏拉图说，孩子害怕黑暗，情有可原；人生真正的悲剧，是成人害怕光明。
日出带来光明，光明代表未知，人类最怕的就是对未知世界的恐惧。上层社会的人民贪图享乐，日子一天天的在享受中度过，即将到来的未知世界只会摧毁他们的所谓的幸福生活，他们害怕光明的力量。下层社会的人民辛苦劳作，日子一天天的熬过去，日出能带来光明，他们盼望着有一股力量来摧毁黑暗势力，可他们自己并没有积攒够这样的力量。光明并不属于这一代人，太阳不是他们的，他们要睡了。
但日出总会来的。
