让我们把眼光从硝烟刚刚散尽的楚汉战场暂时挪开。
时光往后推 2000 余年，20世纪的80年代初，专家从湖北江陵张家山汉墓里清理出了一千多枚汉朝的竹简，其中包括一部称之为《二年律令》的法律条文记录。里面记载的律令，颁布时间从汉高祖五年起，一直到吕后二年。而高祖五年，正是刘邦击败项羽、统一天下的那一年。
项羽死后的第二个月，在群臣和诸侯王的拥戴下，刘邦即位为汉朝天子，把秦帝国的绝大部分疆域继承下来。
但作为千古一帝的始皇，留给刘邦的遗产并不仅仅只是土地而已。在如何治理这个庞大的国家的问题上，新手皇帝刘邦选择了大规模袭用秦现有的制度。
接下来的内容，平时只有历史专业的学生才会去研究，但对整体理解汉朝却非常有帮助，所以我会尽量用最简单最形象的方法，让你快速理解一些一般人不会掌握的专业知识。
汉朝沿袭自秦的第一项制度是法律制度，一般称之为“律”。但在六篇秦律的基础上，由萧何又加了三篇，合称《九章律》。众所周知，法家思想下的秦律已经非常严苛周密，在细致苛刻方面，汉朝则有过之无不及。曾记否，当初刘邦在初入关中时，和关中百姓“约法三章”，以宽松的临时法律，赢得了人心。那是因为当时，关中究竟谁属，还未有定数。一旦真正拥有，则立刻换成严格的法律来治理。这正是政治家的手段。
第二项制度是二十级的爵位制。商鞅为了激励秦国百姓勇于参战作战，决定用军功来赐给他们爵位。假如你是一个二十三岁的秦国年轻人，第一次参加战斗，奋勇拼杀终于在最后砍掉了一名楚国士兵的脑袋，你就可以提着这颗首级，回来换取一级的爵位。当然，爵位越高，换取的条件也就越难。
刘邦几乎照搬了这二十级的爵位，作为激励士兵和百姓之用。
不过统一之后的和平时期，和战国时代终究有些不一样，因为从军功获得赐爵的机会变少了，幸好一样有其他途径可以获得爵位。比如每一任天子即位时，除了大赦天下，还会给所有百姓赐爵一级；立太子时，会给每户的继承人赐爵一级；国家但凡发生些重大的好事，也会有相应的赐爵。整个文景之治期间，累计赐爵 10 次，其中汉文帝 2 次，汉景帝高达 8 次。
也就是说，如果你是一位出生在文帝时期的最普通的老百姓，只要活得够长， 哪怕没有任何功劳，你的爵位都会不断提高。
这某种程度上是一项福利政策，因为在赐爵的同时，还要赐予受爵之人土地和屋宅，当然最低级的爵位和最高级的相比，得到的土地和屋宅面积是远远不能相比的。
不少人听到这里可能容易异想天开：假如我长命百岁，岂不是可以晋升到最高爵，荣华富贵在手了？
不会的。爵位制还有一项措施来防止这种现象。这项措施是：只有八个最低的爵位可以授予平民和俸禄在六百石以下的小吏，这八个爵位从低至高分别是：公士、上造、簪袅、不更、大夫、官大夫、公大夫、公乘。
一个出身平民的人，如果没有特殊的机会当上高级官吏，即便活得再长，充其量也只能拥有第八级公乘的爵位。
而俸禄在六百石以上的官吏，则可以一路畅通，从五大夫、左庶长……一直晋升到最后两级的关内侯、列侯。
拥有爵位自然是好事。除了能得到上述的土地、屋宅等实物的赏赐，还能享受其他的政治待遇。
比如你不小心走路上与人产生纠纷斗殴了，官府一查，对手爵位比你低，不好意思，这人得罚金四两。而你之后又犯了其他罪行，则可以通过削除爵位来给自己减罪，甚至高级的爵位在同样被关押时可以不用带枷锁。除此以外。爵位还可以用来缩短服役的期限、提前享受政府发放的老年人福利等等。
刘邦从秦帝国继承来的这套爵位制，是维持社会等级秩序的一种手段。但到后期，越发越多，就和货币一样不觉间就贬值了，比如汉宣帝在位期间，一共赐爵 13 次，列西汉天子之最。而往往在国库空虚时，还允许公开买卖爵位，这是最后爵位制形同虚设的原因之一。
爵位和官位有一定的对应关系。而这套汉朝使用的“三公九卿”的官制，刘邦也是几乎原封不动地继承自秦帝国。
三公指【丞相】、【太尉】、【御史大夫】。
这三位列帝国政府所有官员之首，其中丞相辅佐天子处理国家大小政务，御史大夫负责监察百官。丞相居一人之下，万人之上，退休、撤职或去世后经常由原先的御史大夫升任顶上。太尉虽然原则上掌军权，但和平时期经常取消这一职务，并不常设。
而九卿则是分管各事的机构负责人。
比如【太仆】，总管马政，在汉初常常亲自为天子驾车，所以是极信任亲近之人，往往也是晋升三公的首选。之前载着刘邦四处战斗和逃命的夏侯婴便是。【少府】，掌管国家山川地泽的赋税收入，因为这部分赋税并不发给官员，而是皇室的私人收入，所以少府实际上掌管着皇室的日常生活的打理，比如管御膳的太官，掌医药的太医、尚方等都是少府麾下的职员，之前为秦国续命的将军章邯便是少府。另外还有负责礼仪的【奉常（太常）】、负责宫廷文武事务的郎中令、负责禁宫安全的【卫尉】、负责外交和诸侯朝贡的【典客（大鸿胪）】、负责刑狱的【廷尉（大理寺卿）】、负责金融和农事的【治粟内史（大司农）】，以及负责皇室亲属关系的【宗正】。
这一套“三公九卿”的班子，也就是帝国中央的权力机构，这些人行使着自身的职责，像齿轮一样互相咬合、互相驱动。与此同时，爵位制和法律也鞭策着帝国里每一份子，哪怕是平头百姓，像个渺小的零件一样，参与到帝国的运作里来。这些或高贵或卑贱的生命，或清晰或模糊的脸孔，一起让汉朝这部巨大的机器开始滚滚向前，发出时代的轰鸣之声。
但在帝国前进的时候，足以令之崩溃的危险也时时潜伏，伺机而发。
