孙武生于公元前545年，齐国人，为陈国公子孙完后裔。孙武本姓田，因其祖父战功卓著被赐姓孙，所以在孙武大约13岁左右由田武改名为孙武。孙武19岁时赴蒙山求学，并漫游天下。公元前前515年，高昭子联合栾、鲍、田三家反晏婴，孙武参与其中。孙武担心失败后遭株连，于是带妻子潜出齐国，隐于吴国穹隆中。在隐世这段时间，基本完成了《孙子兵法》初稿。
孙武初到吴国，在吴都郊城结识了从楚国来的伍子胥，伍子胥本我楚国名臣，因公元前522年父兄被楚平王杀害，而逃至吴国。二人相识后十分投机，结为密友。后伍子胥奉阖闾之命，请孙武出山，孙武练兵斩姬，后阖闾拜孙武为元帅兼军师，执掌吴国国政。公元前506年，孙武与伍子胥率军乏楚，在柏举大败楚军，攻破楚国都城郢，帮助吴国成为春秋时期的又一个霸主。
人类社会的历史，其实就是一部战争史，军事，是古今所有国家的第一要事。中国古人最是明白这个道理，他们把关系国家民族前途命运的事情叫做"军国大事"。而孙武被后人称为“兵家之祖”，他的战绩不多，但其军事思想影响了春秋到现代的全部中国历史，与老子的《道德经》一样，孙武得著作《孙子兵法》页只有五千多字，但他的影响力却是空前绝后的。明人茅元仪在《武备志》中这样评价孙武“前孙子者，孙子不遗，后孙子者，不能遗孙子”，可见《孙子兵法》中战术战略思想的先进。
孙子的伟大在于他所著的《孙子兵法》理论的高度远高于军事层面，在孙子那里，军事仅仅是一种手段而非目的，军事的作用还是为了达到富国强民的政治目的。德国军事家克劳塞维茨说"军事是政治的延续"，如果孙武听到这句话估计会颔首微笑的。《孙子兵法》的第一句话：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也”。孙子认为战争是两个国家之间的全方位争斗，而非简简单单的军事斗争。
孙子最宝贵的贡献是他的战略思想。孙子说“凡用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之”。他还说：“是故百战百胜，非善之善也；不战而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐谋，其次伐交，其下攻城”。
孙子的军事思想滋养了后世的军事家。历代军事大家无不研读孙子兵法，司马迁总结到“世俗所称师旅，皆道孙子十三篇”。张良、韩信、曹操、诸葛亮、司马懿、朱元璋、戚继光都层提到孙子对他们的影响。
在当今国际影响力方面，孙子可能是仅次于孔子和老子的中国思想家。迄今为止，《孙子兵法》的外文译本已经有二十多种，在世界上所有的军事院校中，《孙子兵法》都是必修课。20世纪90年代进行的海湾战争中，美国人的战略战术无不体现出孙子兵法的计谋，无怪乎以为没过记者调侃说“海湾战争中总有一个两千五百年前的中国人身影出没，这个人就是孙子”。没过战略家约翰.柯林斯曾说“孙子是古代第一个形成战略思想的伟大人物”。
这就是为何孙子被称为“百代谈兵之祖”。
