“这个故事原先构思的时候，本来没打算使文恩和朵荪结婚。文恩本要保留他那孤独而古怪的身分，而且要神秘地绝迹荒原，无人知其何往；朵荪则要一直寡居。但在本书按期陆续发表的时候，发生了某些情况，使作者变更了原来的意图。”按照哈代的这份“作者自注”，是因为出版商不愿接受小说《还乡》原本设计的悲剧结局，哈代才安排红土贩子文恩最终“抱得美人归”。然而果真如此吗？

在哈代小说终章安排“后事”之前，德格.文恩应该算是标准意义上的“关键配角”，他从始至终见证了四个男女主人公——克林与游苔莎、韦狄与朵荪——爱情纠葛的很多戏剧性场面，出场次数不少却得着墨不多，似乎至多是作为剧情的推动者而存在的。

先说他的身份，除了是一名荒原上的红土贩子，他还是作为朵荪的旧情人而出现的。红土贩子是一种连牛羊贩子、沿街叫卖的小贩子、展览蜡人儿的和开转椅的都不愿意接近的一类人，因为“我们有的时候听见人说，凡是作红土贩子的，都是自己作了恶事而却冤枉别人，叫别人替他们受苦，他们就是这样的罪人：但是他们虽然逃了法网的制裁，而却逃不了良心的谴责，所以他们才干了这种营生，作为终身的忏悔”。然而文恩成了红土贩子的忏悔，却是因了对朵荪求婚不成，失望而流入愤世嫉俗中所选择的职业。

他的第一次出场是被动而为。在安格堡街头巧遇与韦狄因意外没有结成婚的朵荪，用红土马车把“弄出这样丢人的把戏”而精神恍惚的朵荪拉回荒原，还机缘巧合从一个小男孩口里听到了朵荪没结成婚的“关键”原因。他立下誓愿，于是有了后面他的一系列主动而为。

他为维护朵荪的利益而采取的第一步措施，是连续几个晚上“埋伏”在雨冢附近，终于听到了韦狄对旧情人游苔莎的那句“你和我一块儿上美国去”。接下来只身前往游说游苔莎，制定了分三步走的计划：请游苔莎出面劝说韦狄、揭穿游苔莎对韦狄的旧情让她知难而退、为游苔莎指点一个离开荒原到城市生活的机会，但均以失败告终。灰心失望中向朵荪的伯母姚伯太太表明对朵荪不变的心迹时，却收到意外的效果，帮助姚伯太太完成了对韦狄激将的策略。事态再次走向文恩期望的初衷：游苔莎移情别恋从巴黎归来的克林，文恩讨来游苔莎的绝交信交给韦狄，朵荪与韦狄顺利成婚。

文恩的再次出场是在游苔莎与克林结婚之后。克林因为回归荒原的理想以及不顾母亲劝阻离家结婚，与母亲的隔阂加深。加之朵荪婚后韦狄连零用钱“一个也不给”，姚伯太太决定将丈夫留下的一大笔遗产分作两份交给克林和朵荪，但在途中让韦狄用手段从姚伯太太的家仆手中全部赢走。又是传说中骑士一般的文恩出面，悉数赢回亲手交还了朵荪。

克林在荒原办学校而放弃返回巴黎的“理想”同样让游苔莎大失所望。一次村野舞会上游苔莎与韦狄旧情复燃，还是文恩适时出场，在竭力保护朵荪婚姻的同时，茫然不觉间已卷入并见证了故事的高潮：

姚伯太太听从文恩的劝说，赤日炎炎下去跟儿子克林和儿媳游苔莎言归于好，不料遭遇一连串的误会被游苔莎拒之门外而命丧荒原。克林对游苔莎大发雷霆横加指责，致使夫妻间的误会加深。游苔莎决计与意外获得巨额遗产的韦狄私奔逃离荒原。在那个风雨交加的夜晚，她精神恍惚跌落沙河，匆忙赶到相救的韦狄和克林情急间相继溺水，克林幸得文恩冷静施救于生死线，而游苔莎与韦狄却双双陨命当场。——“后事”前的大幕怆然落下！

《还乡》被哈代自己归于“性格与环境小说”一类，它集中彰显了哈代的悲剧主义意识，即“无法控制的外部力量与内心冲动决定个人命运”。但它又常常被归类为一般意义上的爱情小说，贯穿于几个男女主人公的爱恨情仇构成了荒原背景下的骨架脉络。然而，在爱的名义下，克林选择游苔莎还缘于自己的所谓“理想”目的，因为她“在一个寄宿学校里一定能作一个很好的女学监”；游苔莎爱的出发点是梦想逃离荒原的野心，挖空心思利用婚姻来改变自己的生活状态；韦狄用情不专游离于游苔莎和朵荪之间，“渴望难得的，腻烦现成的；稀罕远的，讨厌近的”，“日进前而不御，遥闻声而相思”；朵荪嫁给韦狄，很大程度上是为了面子违心屈从时俗。一言一蔽之，他们所谓的爱都掺杂了太多非典型成份，至少在爱敦荒原上的大磁场中偏离了轨迹......

文恩则不然，他的爱的梦想简单但很踏实。比如追求，他遵从内心勇敢表达爱意，即使曾被心仪的人拒绝，被世俗冷嘲热讽。比如成全，“我本来愿意自己娶她，不过我总觉得，要是她非那个人就不能快活，那我就很愿意尽我的职分，帮助她嫁那个人；这样才是大丈夫应作的事”。比如坚守，他做好了用一生去等候和守护的准备，即使只流连于视线之外，只要能在朵荪的荒原上，靠她很近又不被她看到。还有用心、细腻、机智、果断，还有自我提升......终于，他悄悄排除身上每一点红土的色彩元素，放弃贩卖红土生意做起牛奶厂主，还给朵荪自己光彩照人的一面，以一个朵荪的最佳“备胎”逆袭成功而“独占花魁”，虽然“俗套”，但不正在情理之中吗？