阅读的四个层次是渐进掌握的，上一层次包括下一层次阅读法；
第一层次的阅读，称之为基础阅读(elementary reading)。都指出一个人只要熟练这个层次的阅读，就摆脱了文盲的状态，至少已经开始认字了。在熟练这个层次的过程中，一个人可以学习到阅读的基本艺术，接受基础的阅读训练，获得初步的阅读技巧。在这个层次的阅读中，要问读者的问题是：“这个句子在说什么？”
第二个层次的阅读，称之为检视阅读(inspectional reading)。是在一定的时间之内，抓出一本书的重点—通常是很短，而且总是（就定义上说）过短，很难掌握一本书所有重点。也可以称之为略读或预读。这个层次要问的典型问题就是：“这本书在谈什么？”
第三种层次的阅读，称之为分析阅读(analytical reading)。分析阅读就是全盘的阅读、完整的阅读，或是说优质的阅读—读者能做到的最好的阅读方式。如果说检视阅读是在有限的时间内，最好也最完整的阅读，那么分析阅读就是在无限的时间里，最好也最完整的阅读。分析阅读就是要咀嚼与消化一本书。如果读者的目标只是获得资讯或消遣，就完全没有必要用到分析阅读。分析阅读就是特别在追寻理解的。
第四种，也是最高层次的阅读，称之为主题阅读(syntopical reading)。在做主题阅读时，阅读者会读很多书，而不是一本书，并列举出这些书之间相关之处，提出一个所有的书都谈到的主题。但只是书本字里行间的比较还不够。主题阅读涉及的远不止此。借助所阅读的书籍，主题阅读者要能够架构出一个可能在哪一本书里都没提过的主题分析。因此，很显然的，主题阅读是最主动、也最花力气的一种阅读。
在这本书的序言中，作者指出，即使在这本书问世30年，畅销海内外，阅读的投入、资源、方式等有了很大的改变和提高之后的今天（注意是1972年），人们在阅读这件事上，有些事情仍然没有改变。
1.在阅读上不能很好的把控阅读速度。
要达到阅读的所有目的，就必须在阅读不同书籍的时候，运用适当的不同速度。本书提出不同速度的阅读法才是解决之道。我们的目标是要读得更好，永远更好，不过，有时候要读得慢一点，有时候要读得快一点。
2.指导阅读的层次，仍然逗留在基本水平
要一般中学生掌握一段文字的中心思想是什么，或是论述文的重点及次要重点在哪里，简直就是难上加难。不论就哪一方面来说，就算进了大学，他的阅读能力也都只会停留在小学六年级的程度。
