敕勒川，阴山下，，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。这是由南北朝时期北齐名将斛律金传唱成名的一首敕勒族民歌。它勾勒了北国壮丽富饶、水草丰盛、牛羊肥壮的草原风光。敕勒是我国北方的的游牧民族，又称赤勒、高车、狄历、铁勒、丁零。敕勒人最早生活在贝加尔湖附近（苏武牧羊地），敕勒是古代赤狄的后裔，匈奴称其为丁零，鲜卑人因其使用车轮高达的车子，又称其为高车，南北朝时期，从北方山麓走出的鲜卑族逐渐壮大，先后建立了前燕、后燕、西燕、南燕、南凉、西秦、北魏、东魏、西魏一系列国家，生活中阴山一带的敕勒人大都已鲜卑化。
名将斛律金出自敕勒部十二部之一的斛律氏，其高祖父斛律倍侯利，是敕勒部有名的部落首领，敕勒民谣“求良夫，当如倍侯利”，北魏道武帝时，授予大羽真，赐爵孟都公。祖父斛律幡地斤，任殿中尚书。父亲斛律大那瑰，任光禄大夫，第一领民酋长。斛律金性格敦厚直率，善于骑马射箭。尔朱兆叛乱时，斛律金随同高欢（北齐神武帝）举起义旗，平定晋阳，打垮尔朱兆。公元532年，被任命为汾州刺史，当州大都督，升爵位侯。公元534年，东魏定都邺城，斛律金率领三万步骑镇守风陵，以备西部匪寇。公元546年，斛律金跟随高欢统帅十万大军围攻西魏重要据点玉璧（今山西稷县）。此战，西魏名将韦孝宽守城，城内兵士不过数千。东魏十万大军，日夜攻城，一刻不停，东魏苦攻五十余天，因瘟疫爆发，撤军无法避免。战死病死七万余人，士气低落，年愈六旬的老将斛律金用鲜卑语唱出了“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”将士闻听无不感慨激昂，思念水草丰美的家乡。 斛律金随高欢征战多年，深得高欢信任。高欢经常对其儿子说：“你任用的汉人很多，如果有人诋毁斛律老将军，千万别信。”高欢临终前叮嘱儿子：“斛律老将军为人正直，忠贞不二，一定要信任他和其他老臣。”《北史》云斛律金以神武拔乱之始，翼成王业，忠款之至，成此大功，故能终享遐年，位高百位。
