《倾城之恋》是张爱玲具有代表性的一篇短篇小说。小说描述民国时期，落魄家族白家小姐白流苏，经历了一次失败的婚姻，身无分文，在亲戚间备受冷嘲热讽，看尽世态炎凉。偶然认识了多金潇洒风流的单身汉范柳原，两个情场高手在恋情中勾心斗角，终因战争生死之刻两人走到一起。
倾城之恋——我要的是婚姻
上海为了“节省天光”，将所有的时钟都拨快了一个小时，然而白公馆里说：“我们用的是老钟。”他们的十点钟是人家的十一点。他们唱歌唱走了板，跟不上生命的胡琴。胡琴咿咿呀呀拉着，在万盏灯的夜晚，拉过来又拉过去，说不尽的苍凉的故事 ——不问也罢！……胡琴上的故事是应当由光艳的伶人来扮演的，长长的两片红胭脂夹住琼瑶鼻，唱了，笑了，袖子挡住了嘴……
文章开篇描写到胡琴演奏，胡琴本身曲调悲凉，读者不知觉走进悲剧色彩笼罩下的民国上海旧式家族白家。而在白家中离过婚，死了丈夫，身无分文的女主角白流苏受尽各种冷嘲热讽。就连流苏自己的母亲也没丝毫爱护和偏袒。在这种环境下，白流苏感觉白家没法住人了，迫切想逃离。但是她身无分文，没念过两句书，肩不能挑，手不能提，六亲无靠，这种社会条件下的女人寄希望于一个婚姻，一个能够“谋生的婚姻”。于是当机会来临时，她不顾在自己妹妹相亲场合上，凭借自己的擅长跳舞，把相亲的男主角范柳原给抢了过来。
她有倾国倾城的美貌，“那娇脆的轮廓，眉与眼，美得不尽情理，美得渺茫。但最让范柳原动心的不是她的美貌，而是流苏有着东方女性那一低头的温柔。
白流苏下了一场赌注，赌范柳原爱上她，并能给她一个她想要的“婚姻”，于是去了香港寻找范柳原。
当流苏见得范柳原 ，一颗心依旧不免跳得厉害。 那范柳原虽然够不上称作美男子，粗枝大叶的，也有他的一种风神。
也许白流苏对范柳原含有爱意，只是白流苏更希望有一个能够长久安稳“谋生的婚姻”。柳原道：“你放心。你是什么样的人，我就拿你当什么样的人看待，准没错。”流苏做出安心的样子，向车窗上一靠，低声道：“ 真的？”
对于范柳原的“死生契阔—— 与子相悦，执子之手，与子偕老。”她不懂。在流苏看来，不过是范柳原不结婚的借口，流苏的“爱情”，结果也无非是从一个男人走向另一个男人，从一个家庭走向另一个家庭。这与她第一次的婚姻没有实质的不同。
柳原说：“在上海第一次遇见你，我想着，离开了你家里那些人，你也许会自然一点。好容易盼着你到了香港……现在，我又想把你带到马来亚，到原始人的森林里去……”范柳原渴望白流苏与他真心坦诚相待，但是白流苏一直压抑克制自己，她只希望拥有一段婚姻。也许那个曾经内心渴望爱情的姑娘已经不在了，现实就是让这个六亲无靠的她不得不这么做，那是生活教会并让她这么做的。马东曾在奇葩说里说过：曹雪芹在《红楼梦》里特别喜欢姑娘，终有一天姑娘会熬成婆，她们会接受社会的不公，认清现实，让曾经历过的苦难轮回到他人身上，所以《红楼梦》里的姑娘都得写死，活下来的都成了婆子。而白流苏曾经也是一个姑娘。
当范柳原渴求流苏懂他，了解他时，渴望以真心来换取流苏的真心时，流苏只是自私考虑到自己，想着如果赌赢了，她可以得到众人虎视眈眈的目的物范柳原，出净她胸中的这一口恶气。姑娘熬成了婆，可那又如何了？
虽然最后因为战乱，她与他享有婚姻，只是范柳原在她身上已经不相信死生挈阔的爱情，后来柳原不跟她闹着玩了。他把他的俏皮话省下来说给旁的女人听。那是值得庆幸的好现象，表示他完全把她当自家人看待——名正言顺的妻。然而流苏还是有点怅惘。当爱情婚姻成为纯粹的谋生手段，成为“废墟之爱”——无爱的婚姻，成为一种交易，那爱又该何去何从？
倾城一爱，我追求死生契阔的爱情
范柳原是个风流多金的浪子，但虽然外表放荡不羁，但是内心渴望拥有浪漫的“执子之手，与子偕老”的超越生死的灵魂式爱情。起初，他被流苏东方少女似的含羞的低头所吸引。如徐志摩笔下的“最是那一低头的温柔，像一朵水莲花不胜凉风的娇羞”。白流苏正是以这种温柔、妩媚、优雅、风情万种的姿态捕获了范公子那颗漂泊的心。但是他们之间的爱情就像面对那堵墙时所说的：
这堵墙，不知为什么使我 想起地老天荒那一类的话。……有一天，我们的文明整个的毁掉了，什么都完了- -烧完了，炸完了，坍完了，也许还剩下这堵墙。流苏，如果我们那时候在这墙根 底下遇见了……流苏，也许你会对我有一点真心，也许我会对你有一点真心。”
不难看出，范柳原虽玩世不恭，风流多情，但是内心孤独渴望一份“执子之手，与子偕老”的古典爱情，希望发自灵魂深处的爱情。
范柳原曾说：“我回中国来的时候，已经二十四了。关于我的家乡，我做了好些梦。你可以想象到我是多么的失望。我受不了这个打击，不由自主的就往下溜。你……你如果认识从前的我，也许你会原谅现在的我。”虽然范柳原家产万贯，但是却是极度的孤独，灵魂缺少爱的养分，他的游戏人生的态度只不过是他面对荒唐、庸俗、市侩以及虚无人世的一种反抗和挑战。“我自己也不懂得我自己——可是我要你懂得我！我要你懂得我！”他嘴里这么说着，心里早已绝望了，然而他还是固执地，哀恳似地说，但白流苏最终没能懂。
柳原笑道：“我的意思是：你看上去不像这世界上的人。你有许多小动作，有一种罗曼蒂克的气氛，很像唱京戏。”流苏抬起了眉毛，冷笑道：“唱戏，我一个人也唱不成呀！我何尝爱做作——这也是逼上梁山。人家跟我耍心眼儿，我不跟人家耍心眼儿，人家还拿我当傻子呢，准得找着我欺侮！”柳原听了这话，倒有些黯然。白流苏的心敏感而脆弱，这样不同品阶，不同价值观，各怀私心的处在一起，这样爱的相处就会变得勉强。
一天深夜，范柳原对着月亮在电话里和白流苏吐露心声。柳原不语，良久方道：“诗经上有一首诗——”流苏忙道：“我不懂这些。”柳原不耐烦道：“知道你不懂，你若懂，也不用我讲了！我念给你听：”死生契阔——与子相悦，执子之手，与子偕老。“我的中文根本不行，可不知道解释得对不对。 我看那是最悲哀的一首诗，生与死与离别，都是大事，不由我们支配的。比起外界的力量，我们人是多么小，多么小！可是我们偏要说：”我永远和你在一起；我们一生一世都别离开。“——好像我们自己做得了主似的！”流苏沉思了半晌，不由得恼了起来道：“你干脆说不结婚，不就完了！还得绕 着大弯子！什么做不了主？你这样无拘无束的人，你自己不能做主，谁替你做主？”柳原冷冷地道：“你不爱我，你有什么办法，你做得了主么？”流苏道：“你若真爱我的话，你还顾得了这些？”柳原道：“我不至于那么糊涂。我犯不着花了钱娶一个对我毫无感情的人来管束我。那太不公平了。对于你，那也不公平。噢，也许你不在乎。根本你以为婚姻就是长期的卖淫——”这是范柳原最后的呼喊。
一场战乱在这动荡的世界里，钱财，地产，天长地久的一切，全不可靠了。靠得住的只有她腔子里的这口气。她突然爬到柳原身边，隔着他的棉被，拥抱着他。他从被窝里伸出手来握住她的手。他们把彼此看得透明透亮，仅仅是一刹那的彻底的谅解，然而这一刹那够他们在一起和谐地活个十年八年。他不过是一个自私的男子，她不过是一个自私的女人。在这兵荒马乱的时代，个人主义者是无处容身的，可是总有地方容得下一对平凡的夫妻。
范柳原最终没能真正爱上白流苏。他现在不跟她闹着玩了。他把他的俏皮话省下来说给旁的女人听。那是值得庆幸的好现象，表示他完全把她当自家人看待——名正言顺的妻。然而流苏还是有点怅惘。这并不是范柳原的风流多情，而是内心极度孤独，对社会人心失望，寻求真爱的一种玩世不恭。
本来还为现代女性有了经济地位，千千万万女性同胞已经经济独立而高兴，能够为自己爱情做主人了。但又想到有些姑娘正在熬成婆的路上，有些爱情还是勾心斗角为物质经济，拜金主义等为私欲而存在。所幸社会是在不断进步的，它在一步一步迈向更好更幸福的地方。我期待着，我们期待着······
独孤九剑
