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汉朝是汉高祖刘邦建立的中国第二个大统一的王。前期定都西安，又称西汉。后期定都洛阳，又称东汉。共历29帝，享国405年。
秦末农民起义蜂拥而起,身为秦朝亭长的刘邦斩白蛇起义推翻秦后被封为汉王，与项羽展开长达四年多的楚汉战争。垓下之战刘邦取得了对项羽的决定性的胜利之后继皇帝位，创立了汉朝，史称西汉。
汉朝的各种制度基本上沿袭了秦朝，废除了秦朝严苛的法律，实行与民休息、清静无为、休养生息的黄老政策。鼓励生产，轻徭薄赋。在政治上，刘邦则采取先封后杀，白马之盟“非刘氏而王者，天下共击之”的政策。同时限制商人对农民的兼并，这样使地主阶级的统治秩序重新稳定，农业生产也得到了恢复。
文帝和景帝时继续重视农业、轻徭薄赋，社会经济从恢复走向了发展。汗初大封诸侯王，地方诸侯王势力膨胀，在景帝时就出现七国之乱，平乱后中诸侯王的实力大大削弱，中央集权也得到了加强，史称“文景之治”。
武帝时是西汉的鼎盛时期，经济繁荣，罢黜百家，独尊儒术。酎金夺爵、盐铁官营，出现了汉武盛世。这基础上，武帝采取了积极的对外政策，打败匈奴、边境屯田、修长城，并派张骞出使西域，开辟丝绸之路，促进了中西文化交流。
