东汉开国皇帝刘秀，字文叔，南阳郡蔡阳县人(今湖北省枣阳市西南)，中国历史上著名的政治家、军事家。死后，庙号世祖，谥号光武皇帝。
新莽末年，海内分崩，天下大乱，一介布衣且有前朝皇室血统的刘秀在家乡乘势起兵。经12年之久的统一战争，刘秀先后平灭了关东、陇右、西蜀等地的割据政权，结束了自新莽末年以来长达近二十年的军阀混战与割据局面。
光武帝刘秀虽然依靠武力征伐平定天下，可是他的内心总是以仁慈、恩情、招降、安抚为根本。
公元24年6月，刘秀称帝，为表示刘氏重兴之意，国号仍定为汉，改元建武。
王侯将相，宁有种乎？
与此同时，割据陇右的地方军阀隗嚣归顺东汉，名义上接受光武帝刘秀的封号：西州大将军，主持凉州和朔方两刺史部事。由于独霸陇右多年，渐生骄态，与谋士、部将相聚，每每自比“西伯”，总说“王侯将相，宁有种乎？”，有称王之意。
建武七年（公元31年），光武帝派大军攻打割据蜀地的军阀公孙述。行经陇地时，隗嚣派大将王元据守陇坂要道，伐木阻塞道路。汉军不敌隗军，大败而退，隗军乘势进入三辅地区（指京兆、左冯翊、右扶风三地，位于今陕西中部地区），被汉将冯异、祭遵击退。
与刘秀彻底翻脸了，隗嚣考虑自己独力难支，便想找个靠山。于是，派使者向公孙述称臣；公孙述立即派兵出蜀，与隗军呼应。自此，隗嚣公开反叛东汉。
本着不抛弃、不放弃的原则，光武帝派人给隗嚣下诏书说：如果你放弃抵抗主动归顺，我保证没有其它的惩罚（若束手自诣，保无他也）。隗嚣置之不理，后兵败、陷于困顿之中，郁闷而死。建武八年（32年）八月，隗嚣之子隗纯被汉军打败、投降，陇西始平定。
得陇望蜀
建武十一年（35年）三月，刘秀派大司马吴汉率荆州兵六万，马五千匹攻蜀地公孙述，过关斩将、长驱直入。即将平灭蜀地时，招抚公孙述曰：你不要因为斩杀了我的大将来歙、岑彭而心怀疑虑，现在及时归降，仍可保全家族。皇帝亲笔诏书不可多得，我会信守诺言的（勿以来歙、岑彭受害自疑，今以时自诣，则家族全，诏书手记不可数得，朕不食言。）。公孙述没有理睬。一年后，蜀军大败，公孙述重伤而死，残军投降。
据《汉书》记载，光武帝刘秀派遣冯异西征前，反复告诫：平定地方、安抚百姓是当务之急。还因为大司马吴汉斩杀降将而十分愤怒，责备他不应该斩杀敌将、对民众也要多加抚慰。
刘秀可谓是历史上少见的仁义之君。东汉一朝被后世史家誉为：“风化最美、儒学最盛“的光武中兴时代。
