百步穿杨，出自《史记·周本纪》：“楚有养由基者，善射者也，去柳叶百步而射之，百发而百中之。”
白起是战国时秦国的名将。他屡战屡胜，为秦王夺取了很多土地。一次，他领兵前去攻打魏国。有个名叫苏厉的谋士获悉后，赶紧去见周朝的国君，对他说：“白起将进攻魏国，如果魏国被秦占领，您的处境就危险了。”
周天子问苏厉应该怎么办，苏厉建议周天子赶快派人去劝说白起停止进攻，并按照他教的给白起讲个“百步穿杨”的故事。
故事内容是这样的：
楚国的养由基，是非常有名的射箭手。当时还有一个名叫潘虎的人，也擅长射箭。一天，他们在一个场地上比试射箭，许多人都围着观看。
潘虎拉开弓箭，一连三箭都正中红心，围观的人一片喝彩声。潘虎也很得意，向养由基拱拱手，请他指教。
养由基环视一下四周，指着百步外的一棵杨柳树说：“射五十步外的红心，目标太近、太大了，还是射百步外的柳叶吧！”
他叫人在树上选一片叶子，涂上红色作为靶子。接着，他拉开弓，“嗖”的一声射去，正中了这片杨柳叶的红心。在场的人都惊呆了。
潘虎知道自己没有这样高明的本领，但又不服气，便走到那棵杨柳树下，选择了不同的三片杨柳叶，在上面用颜色编上号，请养由基按编号次序再射三箭。
养由基退到百步之外，拉开弓，“嗖”“嗖”“嗖”三箭，分别射穿三片编上号的杨柳叶。人们又是一片喝彩。
有一个人冷冷地说：“嗯，他有了百步穿杨的本领，可以教他射箭了！”
养由基不禁生气地转过身，问道：“你准备怎样教我射箭？”
那人平静地说：“我不是来教你怎样弯弓射箭的，而是来提醒你该怎样保持射箭名声的。你是否想过，一旦你力气用尽，一箭不中，你那百发百中的名声就会受到影响。一个真正善于射箭的人，应当注意保持名声。”
养由基听了这番话，觉得很有道理，向他道谢不已。
周天子派去的人向白起讲了上面这个故事。白起听后，想到要保持自己百战百胜的名声，不能轻易出战，便借口有病，停止了进攻。
后人用“百步穿杨”这个成语来比喻射箭技艺高超，并引申为本领高强，能达到预期的目的，决不会落空。形容射术极其高超。
