何首乌是中药材中最特别的存在，与人参、灵芝、冬虫夏草并称“四大仙草”。它蔓长枝多、花多，适应攀援绿化，可于墙垣、叠石之旁栽植。
何首乌是多年生缠绕藤本植物，块根肥厚，长椭圆形，黑褐色。生于山脚阳处、溪边、路旁、林下、石头缝隙、灌木丛中及房前屋后。养血滋阴；润肠通便；截疟；祛风；解毒。主治血虚头昏目眩；心悸；失眠；肝肾阴虚之腰膝酸软；须发早白；耳鸣；遗精；肠燥便秘；久疟体虚；风疹瘙痒；疮痈；瘰疬；痔疮。制首乌可补益精血、乌须发、强筋骨、补肝肾。
民间流传服用何首乌可延年不老。李时珍是明代杰出医药学家，英国李约瑟(JosephNeedham)称赞他为“药物学界中之王子”。他历时二十七载，三易其稿，著成《本草纲目》，达尔文称为“古代中国百科全书”。其中就记录了一段传奇故事。
相传在很早以前，有一个叫何田儿的人，从小体弱多病，骨瘦如柴，眩晕无力，就跑到南岳衡山拜道观里的道士为师，精心修练道术，潜心专研导引，以强体魄。其师系南岳山中得道高人，步履快捷，耳聪目明，须发乌黑。何田儿五十多岁的时候，有一次与朋友相聚多饮了几杯酒，回来在山路上醉卧不醒，朦胧中似见两株三尺余长的藤蔓，相交在一起，久久不散。散后不久，再度相交。如此往复不止。何田儿看到这个情景，心中感到诧异，顿时酒醒，发现自己躺在路旁的藤蔓之下，于是好奇地挖出藤蔓下的根，其形状大小、粗细、长短不一。回庙宇请教道长这是何物。其师说道，此藤所呈相交之象，确实令人奇怪，但似有龙凤呈祥之兆，这是上天降给你的祥瑞，赐给你的神药，不妨服之试试。何田儿就将这种根晒干研成粉，每日服之。服了一段时间，何田儿感到日渐强壮，宿疾自愈。服了一年多何田儿的须发变得乌黑，容颜润泽红光满面，似有返老还童之象，且在花甲之年娶一妙龄少女为妻，竟生儿育女。何田儿喜上眉梢，将名字改为何能嗣，并将此药的服法传授给儿子何延秀，又传给孙子何首乌。何首乌服了此药后，须发乌黑至年老不变，体质强健，子孙满堂。何首乌年值130岁时，仍须发未白，乌黑油亮如年轻小伙子，乡邻百姓来请教何首乌服什么长生不老药。何首乌拿出怪状根块介绍给乡亲，但大家谁也不知道为何物，有人说，那就叫它何首乌吧。从此何首乌延年不老的效用流传到民间。
著名的抗衰老方剂“首乌丸”、“七宝美髯丹”、“嵩山首乌茶”就是以制何首乌为主药制成。现代医学研究证明：何首乌可改善中老年人的衰老征象，如白发、齿落、老年斑等，能促进人体免疫力的提高，抑制能让人衰老的“脂褐素”在身体器官内的沉积。何首乌还能扩张心脏的冠状动脉血管，降血脂，促进红细胞的生成，所以对冠心病、高血脂症、老年贫血、大脑衰退、早老征象等，都有预防效果。
中国传统的中草药有12800余种，但是以人的姓名命名的很少很少，只有杜仲、何首乌等几个。这也显示了这几种中草药的特别和珍贵。
有人用小白鼠做过实验，得出一个惊人的结论：现代人的平均寿命70周岁，假如能正确服用何首乌的话，可以延长三十年的寿命，达到长命百岁。
我很神秘地告诉儿子：“何首乌是我们何家秘传的仙草。”
