20世纪80年代，纽约市平均每年的谋杀案远超过2000起，严重犯罪活动超过600000起。地铁里的情况更是只能用“一片混乱”来描述，灯光昏暗的站台四周的墙壁黑暗潮湿，满是涂鸦。1984年时纽约的交通系统每天要发生一次火灾，每隔一周要出一次火车脱轨事故。车厢肮脏不堪，满地垃圾，车体、顶棚上都被层层乱涂乱画，在运输局车队里的6000辆列车上，从头到尾、从里到外都是涂鸦。
破窗理论
“破窗”理论：该理论的创始人是犯罪学家詹姆斯·Q·威尔逊和乔治·克林。威尔逊和克林认为，犯罪是秩序混乱的必然结果。如果一个窗户被打破了， 过了很久也没有人来把它修好，行人就会以此推断，这是个没人关心、没人管理的地方，很快，就会有更多的窗户被打破， 然后无政府主义就开始从这幢楼向相邻的街道蔓延。在一座城市，类似公共场所乱涂乱画、秩序混乱、强行乞讨这些较小的问题，都和“破窗”现象一样，容易引起更严重的犯罪。
整顿涂鸦
当时有许多人建议冈恩把重点放在犯罪和地铁质量等大问题上，不必理踩地铁站里的那些乱涂 乱画，这些建议听上去似乎颇有道理。毕竟，在整个地铁系统濒临崩溃的严峻时刻去考虑乱涂乱画问题，很有些像泰坦尼克号驶向冰山时还要擦甲板。但是冈恩坚持自己的意见，他说: “乱涂乱画现象恰好象征着要垮掉的系统，如果想要重整民心和士气，我们必须打羸整治乱涂乱画一仗。否则，所有的管理 改革和物质环境的改变都不可能奏效。我们将要使用价值千万元的地铁列车，如果不能够想出办法来保护，运行一天以后就会再次被毁掉。”
冈恩建立了新的管理组织结构，制定了明确的目标和完成目标的时间表，决心一条线路一条线路、一列火车一列火车地清理整顿。他从连接昆斯区和曼哈顿中心区的第7号火车入手， 而且开始着手实验新的清除油漆技术。对不锈钢为材料的车厢使用了溶剂。给车厢喷漆时，用新漆覆盖上面的脏乱涂画。冈恩定了一条规矩：一旦车厢经过改造成为新车，就不允许它再遭毁坏。
整顿逃票
冈恩的清除工作历时6年（从1984年到1990年）, 交通局聘用威廉·布拉顿为交通警察局长，和冈恩一样，布拉顿也笃信“破窗”理论。他上任伊始采取的行动和冈恩一样带有理想主义色彩。虽然当时地铁系统各种 严重犯罪空前猖獗，布拉顿还是决定从逃票抓起。为什么？因为逃票和乱涂乱画一样，是一个信号，一种秩序混乱的外在表 现，它可以导致更多更严重的犯罪。
布拉顿上任的头几个月里，地铁站里清除的由于醉酒和不良行为造成的污物达到了以往的3 倍。轻微犯罪在过去是不予追究的，但是1990年至1994年间， 因轻度违法被拘捕的人数增加了4倍。布拉顿把整个交通警力都变成了集中消灭轻微犯罪的地下生活管理机构。
纽约市治安管理
那些影响生活质量的犯罪，看起不起眼，却恰好是控制暴力犯罪的引爆点。
1994年，布拉顿被任命为纽约市警察局长。他把相同的理论应用于全市的治安管理工作， 教导他的警员治理犯罪从影响生活质量的轻度犯罪行为人手。 例如，有些“拿橡皮刮板的人”在路口拦住过往的司机，强行要求提供擦窗服务；还有类似地铁里跨过旋转栅门逃票和乱涂 乱画行为的地上违法行为。“从前的治安管理被各种限制和规则束缚了手脚，”布拉顿说，“如今，我们要解开束缚。我们逐步提高对诸如公共场合酗酒、随地小便等轻微犯罪的执法力度，逮捕那些屡次违法乱纪的人，包括向街上掷空瓶子的，或 者对他人财产进行小破坏的……如果你在街上小便，你要进监狱”
纽约市的犯罪率神奇地急速下降，就像地铁系统曾经经历的情况一样。
