道光十二年，“简书”编辑部接连收到一位湖南读书人的投稿，署名“曾子城”。内容是关于他读书的苦闷，说他自己资质钝拙，总难进益。他爸虽整天逼着他念四书五经，但他爸自己终其一生也没考出个啥功名，索性以教育儿子成长为己任。谁曾想，这儿子也笨得可以，没有哪一篇文章是爽爽快快地背出来的，更别说过目不忘了。
曾子城在一篇《我是这样读书的》帖子中介绍了自己的读书经验：“自认字开始，我常在睡梦中被老爸叫醒，背诵四书五经。一遍不成就十遍，十遍不成就百遍，百遍不成就千遍，直到背诵下来为止。”看到这里，“简书”的编辑L先生的眉头已经蹙在了一起，摇头不已。但有一则小故事倒是让他眼前一亮，“今年夏天，天气甚热，余为了背一篇文章，从午后一直背到了深夜，爸妈都去睡了。文章虽然短，但我就是背不出来，就在忘我之境，突然耳边有声音，床下居然钻出一个人来，吓了我一大跳！他浑身是汗和灰尘，样子很狼狈。他拍拍土后，居然朗声把我的这篇文章从头至尾一字不落地、如行云流水地背了一遍，当我用崇敬的目光看着他时，他却以一种恨铁不成钢的语气对我说道：‘就你这头脑，别读书了，种地吧。’说完，就扬长而去，我楞在那儿半天没回过神来，后来才明白原来那个人是一个小偷，在我回来前就钻进了我的房间，想要偷贵重东西时我刚好回来，没办法他只好钻进床底躲避，见机行事。真可怜，这么热的天钻在床底一下午，真难为他了……”就这样，曾国藩的文章第一次上了“简书”的“读书”专栏。
不久，编辑部又陆续收到曾的投稿，每次都是写他自己秀才考试又没通过，无非是不甘、委屈、抱怨。到第六次来稿又写的他的落榜感想。文中写到：“爸捶胸顿足地哀叹：‘我已考了16次，你这又考了6次，就是瞎猫，也该碰上死耗子啦！咱曾家就是一个陪考的命啊＇”。编辑L将这些稿子统统退回，写了封简信：“你的负能量太强大了，多看些励志专栏的文章，可能对你有好处！”
就在他快要把这个湖南小子淡忘掉的时候，编辑部收到了曾子城的投稿《我成功了》，文中热情洋溢地描写了他中秀才的经过，谢谢编辑对他的帮助和赠送的正能量鸡汤文。他决定继续努力，并悟到了‘人蠢不要紧，只要努力坚持，就能成功’的道理。“ 既然我是笨人，那将来做一切事都要一步一个脚印，踏踏实实地用笨方法去做，不投机不取巧不走捷径。 成功的路有千万条，我只走那条看上去最笨、实际上最踏实的路！ ”编辑也被他深深地打动了，将他的文章加进了“首页”推荐和“成长励志”专栏。
连着几年都再没有曾子城的投稿，编辑L心想，可能是学习比较忙吧，又或者是学校里禁止上网吧。可这年年底他又收到了曾的一篇来稿《岳麓书院二三事》，原来他在名闻天下的高等学府深造啊。 他说自己中了举人，全家族都对他另眼相看，觉得光宗耀祖非他莫属，所以出了巨资让他来深造，希望明年赴京赶考。他读书很用功，很快就得到了院长欧阳坦斋的赞许，因为欧阳坦斋是个特别务实的人，主张学问和做事一样，就该踏踏实实。 这一下两个人对了眼，院长对他赏识有加。难免有些同学看不过去，找他的麻烦。他宿舍里有位矫情的同学鹿同学，因曾子城的书桌在窗前，居然说：“我读书的光线都是从窗中射来的，你整天坐在这把光都给挡住了。” 曾四下一望，已没有空位置。 小鹿给他出主意：“放到你床边去！” 曾子城就把书桌挪到了床边，小鹿就去睡觉了。可是晚上，小鹿起来解手，训斥正在读书的曾同学：“你怎么白天也读，晚上也读，还让不让人睡觉了？” 曾子城只好低声诵读。 不久后，书院模拟考试，曾子城排名在小鹿之上，鹿同学居然大喊大叫起来：“这屋子的风水被你夺去了。” 稿子里说“天下事庸人自扰之，吾只一笑置之而已。”
时光飞逝，道光二十二年，“简书”成为了国内首屈一指的论坛。读书人、士绅、下野的高官都以文章能上”简书“为荣，争相舞文弄墨。编辑L也当上了主编，面对每天海量的投稿，不胜其苦。再好的文章也肯定被湮没了，从此再也看不到曾子城的投稿。有一天清晨，L点照例来到办公室，点开APP，昨晚看文字有点多了，L揉着通红的眼，浏览起来。在简书“哲思”专栏有一篇推文吸引了他的眼球《“日课”是自我完善的唯一途径》，作者：翰林院检讨，曾国藩。“余入京为官后，改名国藩，誓做国之栋梁。跟良师益友交往后，思往昔之碌碌，不觉汗颜。余决心要把自己锻造成一个对国家有用的人，成为名垂史册的圣人。所谓修身、齐家、治国、平天下也！
君子之立志者，有＇民胞物与＇之器量，有＇内圣外王＇之功业，然后不忝于父母之所生，不愧于天地之完人。从今后读书当以《朱熹全集》为宗，要熟读百遍，以其为课程，身体力行，要用自省的功夫把余私心杂念、旧时恶习消灭在微露苗头之时，提高自己的学问、道德水平。从今日始，行‘日课’，每天从起床到睡觉，吃喝拉撒睡，都进行自我监督，以圣人标准要求自己，时时刻刻检查自己的一举一动。并认真书写日记，细细回忆检索自己这一天的一切言行和起心动念，发现其中哪一点不符合圣人要求，就要甄别出来，记载下来，深刻反省，谓之‘研己’。余将每天写下微博并公开接受朋友们的指正。”
看到这里，L编辑双手发抖，再也坐不住了，他激动地朝门外喊：“把出版部、编辑部的主管都给我叫来，哈哈，人才啊，马上跟他签约！”
这一年，曾国藩开始了艰苦的自我磨砺之路，也成为了“简书”的签约作者。他每天会发帖公开前一天的日记、感悟、所思所想，他的《“日课”是自我完善的唯一途径》点击量超20万+，留言无数，成为文人们的谈资。这一年，距离太平天国的起义还有8年时间。……
