1973年8月23日，两名罪犯抢劫瑞典首都斯德哥尔摩的一家银行，并劫持了四个职员作为人质，这些人质被解救后，竟拒绝指控绑匪，甚至对绑匪充满感激，帮歹徒筹钱聘请辩护律师，其中一位女性职员竟然爱上了一名绑匪，并与其订婚。这种奇特的心理特征就被医学界定名为斯德哥尔摩综合（Stockholm syndrome）。
斯德哥尔摩综合症，又称斯德哥尔摩效应、斯德哥尔摩症候群、人质情结或人质综合症，是指犯罪的被害者对于犯罪者产生情感，甚至反过来帮助犯罪者的一种情结。这个情感造成被害人对加害人产生好感、依赖心、甚至协助加害人。
专家深入研究：人性能承受的恐惧有一条脆弱的底线。当人遇上了一个凶狂杀手，杀手不讲理，随时要取他的命，人质就会把生命权渐渐付托给这个凶徒。时间拖久了，人质吃一口饭、喝一口水，每一呼吸，他自己都会觉得是恐怖分子对他的宽忍和慈悲。对於绑架自己的暴徒，他的恐惧，会先转化为对他的感激，然后变为一种崇拜，最后人质也下意识地以为凶徒的安全，就是自己的安全。
这种屈服于暴虐的弱点，就叫“斯德哥尔摩精神症候群”。
关于进化心理学的解释，心理分析学的看法，新生婴儿会与最靠近的有力成人形成一种情绪依附，以最大化周边成人让他至少能生存（或成为理想父母）的可能，此综合征可能是由此发展而来。斯德哥尔摩综合征是角色认同防卫机制的重要范例。
