不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。去也终须去，住又如何住。若得山花插满头，莫问奴归处。——《卜算子》
茫茫人海，孰是孰非，谁又分得清？平步青云也好，寄人篱下也罢，都摆脱不了命定的劫数。叹一句“似被前缘误”，苦笑着面对花落花开，只随着司期之神东君来做主。“不是爱风尘”严蕊这句话不仅道出了自己的无奈，更是道出了所有沦落风尘女子的身不由己。
严蕊，字幼芳，原姓周，出身低微，沦为台州营妓，名动一时。彼时，台州太守唐仲友，年少高才，文采风流。早闻严蕊芳名，又听得严蕊善书画，通音律，尤工诗词，学识博古通今，心下爱之，常召她来侑酒。一次宴会上，严蕊少不得来供应，恰逢红白桃花盛开，仲友突发奇想，以红白桃花为题，叫严蕊速速作一小词，严蕊应声填了一阕《如梦令》：
道是梨花不是，道是杏花不是。白白与红红，别是东风情味。曾记，曾记，人在武陵微醉。
仲友看后，连连叫好，赏了两匹缣帛。此词看似普通，明白如话，却别有意味。用词清晰明雅，灵动飘逸，直到最后一句才道出咏的是何花。“人在武陵微醉”借用陶渊明《桃花源记》的典故，暗示花名。原来早在一开始，严蕊就已经厌恶这被桎梏的生活，向往着自由。身为营妓，不得自由，纵有满腹才华，也只化作一缕笙歌，湮没在这奢侈的酒筵歌席中。
又一日，时值七夕，仲友府中设宴，来者中有位仲友的好友谢元卿，也是早闻严蕊，今日见之，明眸皓齿，仪静体闲，面赛芙蓉，沉迷地不知今夕何夕。竟要求严蕊当面作词一首，以七夕为题，以自己的姓为韵。严蕊推脱不得，只得领命，即口吟诵道：
碧梧初坠，桂香才吐，池上水花初谢。穿针人在合欢楼，正月露玉盘高泻。
蛛忙鹊懒，耕慵织倦，空做古今佳话。人间刚到隔年期，怕天上方才隔夜。
——《鹊桥仙》
谢元卿大喜，此女色艺双绝，难以割舍，直接便向唐仲友嚷道“我辈何幸，得亲沾芳泽”，仲友明白好友已深深迷恋上严蕊，也乐意成全，于是顺水推舟，道“严子解人，岂不愿事佳客？况为太守做主人，一发该的了”严蕊跟本无法反抗，在宴会散去后，便随谢元卿回去，成枕席之欢。
原来自己是如此卑贱，即使才华横溢，命运却掌握在别人手里蹂躏。一句“严子解人”就将自己当成物件一样随手扔给别人，严蕊无奈地叹道，可又有什么办法？
他们两人，有过那么一段如胶似漆的日子，然而我不信他们之间有真爱。无论是唐仲友，亦或是谢元卿，他们的爱都太廉价，廉价到在严蕊九死一生时，都无人肯站出来为严蕊说一句话。
只是因为一句简简单单的话，便给唐仲友种下了隐患。仲友另有一好友陈亮，跟一个叫做赵娟的歌妓相好，许诺要娶她为妻，歌妓见他出手阔绰，更是铁了心要嫁给陈亮。然而自己也非自由之身，于是哭着求仲友为自己脱籍，仲友明白好友虽挥金如土，毫不吝啬钱财，实则家里穷的可怜。便向歌妓说道“跟他过日子，须是会忍得饥，受得冻才使得”，歌妓一听脸色顿时苍白，后悔不已，绝口不再提脱籍之事。等再见到陈亮时态度十分冷淡，形同陌路，陈亮甚是疑惑，经询问才得知是唐仲友的原因，霎时怒气冲天，人家性子急，就跑到另一好友朱晦庵之处发牢骚。只不过，天晓得，唐仲友是否真是为了那名歌妓着想？
朱晦庵，便是我们所熟悉的大儒朱熹，时任提举浙东常平仓。朱熹置酒招待，随口问道唐仲友如何，想那陈亮此时正在气头上，说话自然是不经过大脑，又借着酒意，将仲友贬低朱熹的事全部说了出来。原来唐仲友自恃才高，极其厌恶朱熹所推崇的理学，朱熹怫然大怒，决心要扳倒唐仲友。于是连上六疏弹劾唐仲友，并下令将严蕊也缉拿，恐吓严蕊供认与太守通奸一事。因为宋时规定官府召歌妓承应，只站着歌唱送酒，不许私荐枕席。这根本就是无稽之谈，朱熹恐罪名不成立害不到唐仲友，只能以莫须有的罪名将严蕊抓捕，施以大型，望其招供。只是朱熹不曾想到，天下更不会有谁想到，这样一个弱柳扶风的女子，面对种种酷刑，几死，仍是坚定不移不愿去诬陷别人。
朱熹无可奈何，气急败坏下随意给严蕊安排了个罪名“不合蛊惑上官”就将严蕊发配到绍兴，绍兴太守也是一理学的，也就是朱熹一派，于是严蕊继续受着折磨。唐仲友倒是好运，在京中有王丞相帮衬，自然无事，严蕊却是受了那么多苦。直到朱熹改调消息传来，方才出狱。此时严蕊早已是奄奄一息，许久不得见客，而经此一事，名气却越来越大，门前日日车水马龙，求见者一拨接一拨，络绎不绝。
在绍兴监狱里，曾有个狱卒见她可怜，好言相劝。严蕊只道：“身为贱伎，纵是与太守为好，料然不到得死罪，招认了，有何大害？但天下事，真则是真，假则是假，岂可自惜微躯，信口妄言，以污士大夫！今日宁可置我死地，要我诬人，断然不成的。”这是何等的气魄，唐仲友与她之间根本无爱，又是因为他才连累了自己，严蕊却仍是不肯为了自身安危而去诬陷他。当时，女人家犯淫，极重不过是杖罪。她的铮铮铁骨，时间女子能相提并论者，几人？时人称道她讲义气，赞她巾帼不让须眉，而这些虚名，从来都不是严蕊想要的。
岳飞之子岳霖上任的时候，妓女拜贺，严蕊名声大噪，岳霖有所耳闻，见她不同于其她的女子，就像是鹤立鸡群一般。眼神中带着一股淡淡的哀伤，岳霖心有所感，便道：“久闻你擅长作词，今日你便以自己心事为题作一词，我自有定夺。”一看这情形，不知严蕊有没有想起之前的事，同样是作词，而这次结果会如何呢？只是片刻，词已成：
不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。去也终须去，住又如何住。若得山花插满头，莫问奴归处。
——《卜算子》我是在这欢场之中，然而我非生来就爱风尘，这都是宿命的安排。我们看花儿开了，谢了，其实都是神在主宰。这终究不是我的归宿，倘若有那么一天，回到大自然，摘下一朵朵花儿，戴在头上，平凡却可以不受世事无常的迫害，就无须问我在何处了。这让我想起了苏小小，她们的命运有着不同的地方，也有着相同的地方，她们都希望能够得到一份属于自己的平静。
岳霖听罢，赞叹不已，不愧是岳将军后人，于是说道“既然你从良的愿望如此强烈，那我就成全你了”于是准她脱籍从良。严蕊不曾想到，这次会是自己的才情救了自己，她终于得到自由，可以山花插满头了。然而世间女子多的还是一生抑郁而死，《全宋词》中共收录了严蕊三首词，像她这样的，算是幸运的吧，起码留下了这些东西，让后人可以细细品味，有个脚印可以去寻觅她当年的身影。
何潇湘 2012.3.10
