什么是三十而立，四十不惑，五十而知天命
子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”
孔子讲自己的人生之阶段，先以志于學开头，说明了自己一生的总领和方向，同时也是在勉励弟子后學，一切应以志于學为始，为本，为进。
论语 孔子
三十而立，
立，独立、自立，有独立的思考能力，就像树干一样，不为外界的风雨所动摇撼动，能够坚守自己的志向。从此，古人三十而称壮年，遇事能独当一面，故为三十而立。这是一种人生境界，现在很多人将三十而立认作必定事业上有成，显然与愿意不符。
四十而不惑，
不惑者为智，不为外界的纷繁事物所疑惑。在志于學的过程中，难免会遇到各种难以解释的事情，使得心生疑惑，而能够看清事理，明白事物之间的联系与瓜葛，剪断疑惑，理清思绪，分明利害，获得智慧，这就是比而立更高一层的境界了。而立只是不为风雨所动，却不知道其中的道理。而不惑则通晓日月四时的运行规律，了然于胸，最终实现开花结果。
五十而知天命，
天命，即天道之所赋予，事物之所当然。虽然能通晓世间的道理，但人的能力终究有限，很多事情无法强求，大道终有不行之时。大道行与不行，这是天命。而人行不行道，这依然是天命。能知天命者，必然会明白自己应该做什么，不应该做什么，当注定不能成功时，究竟应不应该去做，去彰显道义，去履行自己的职责。这显然是比不惑更高一层的境界。不惑还对利害得失有所计较，而知天命则超越了利害得失，直接指向了人最根本的价值所在，就是天道赋予人之使命。
而立和不惑可以从學习中得来，而知天命则不可强求，既要學习，又要领悟，更需实践，许多學富五车满腹经纶的人，往往并不知道自己的天命之所在。但我们要知道人生有这样一个境界，高山仰止，景行景止，虽不能至，心向往之。这也可以看到孔子之伟大处。
六十而耳顺，
耳顺，所闻皆顺而无逆。与不惑不同的是，不惑需要一个分辨的过程，心中仍有波澜。而耳顺则是任你狂风暴雨，我自波澜不惊，不仅事理清楚，连情绪都能把控，使自己真正成为了情感的主人，喜怒哀乐皆恰到好处，没有不顺的地方。知天命是尽己之道，而耳顺则为推而及人之道，既能自己知天命，又能使自己和顺于外物，不逆于他人，这又是一层境界。
言耳顺而不言目顺，钱穆先生说的很好，目是主动去看，有意识有目的，而耳顺则是被动的听，无意识无目的，不思而得，更见功夫。目不想看可以闭上，耳却不能，所以对一切外来事物信息都能顺，方能是耳顺。同时目视近，耳听远，因此耳顺比目顺更难能可贵，故称耳不称目。
七十而从心所欲不逾矩。
从，随从之意，另一说当为纵，放纵自由之意，皆可通。矩，即规矩，画圆为规，画方为矩，言矩不言规，更见圣人语言之严谨，进阶之境界。
耳顺是由感官，是心内的功夫。而从心所欲不逾矩则是从心内到行动上了。就像鱼在水里可以自由的游，却似乎感觉不到水的存在。鸟可以在天上自由飞，却感觉不到风的存在，人在规矩道理中，却能自由的行，不用刻意的去想什么规矩道理。因为鱼和水，鸟和风，人和天地之道已经合为一体了，自由不可离开规矩，在规矩中获得的自由，方是真正的自由，最大的自由。做人到这一境界，已经无可复加了。孔子注重仁德，注重礼仪，其实仁和礼不仅不是对自由的束缚，恰恰是对自由的保障。越是将自己和道德礼仪融为一体，获得的自由也就越多，从心所欲不逾矩，即是其最高境界。
