事实上，在"九一八事变"爆发的前几天，东京就已经收到了朦朦胧胧的风声。当时的内部情报指出，关东军在中国东北即将要闹事。
但是，东京所收到的风声是很模糊的，那时还不知道是谁想闹事，闹什么事，怎样闹。可是，尽管如此，东京还是派了陆军参谋本部第一部部长建川美次火速赶往沈阳，意图对此予以制止。建川美次奉命到达沈阳的时间，刚好是1931年9月18日。当晚，关东军应酬他吃完晚饭之后，很礼貌地把他给软禁起来了。建川美次当晚被枪声惊醒，正要外出、就被卫兵给拦住了。卫兵对他说：“外面不安全，请不要外出。”
9月18日下午，日本驻奉天(沈阳)领事馆召开了一个秘密会议。会上就“中村事件”决定了以下四点方针：1.中方正式道歉；2.中方赔偿损失；3.中方惩处肇事人；4.中方保证今后不再发生类似的事件。除此之外，会议还决定向中方提出“设置日本驻洮南领事馆”的要求。这条史料表明日本驻沈阳领事馆，对九一八事变，事前也陉不知情的，否则当天他们还召开上述的会议，那是毫无意义的。
第二天，即1931年9月19日，关东军就强占了沈阳、营口、牛庄、长春、宽城、安东。紧接着，安奉铁路全线、皇姑屯、沟帮子、延吉等先后陷落，到了同年的12月底，关东军基本上占领了东北三省的全境。在同一天，关东军司令官本庄繁贴出了一份《安民告示》如下：
“（中国)东北边防军一队，在沈阳西北倒北大营附近，爆破了南满铁路，驱其余威，飒然袭击日本军守备队。是彼开始做对行动，自甘为祸首一····为了维护帝国的既得利益，确保本帝国军队之威信，采取断然措施······我军欲膺惩者，彼(中国)东北军权而已·····”
事实上，蒋介石也好，张学良也好，他们事先所定下来的“不抵抗方针”，是值得探讨的。九一八事变发生时，一万名的关东军，为何敢于挑战二十二万人的东北军？其实，史料告诉了我们一些不为人知的内幕日军人员片仓衷，在《满洲事变机密政略日志》1931年9月22日里面，给了我们可能的答案：
“张学良的以下猛将，事先早就被关东军给策反了熙洽、张海鹏、汤玉麟、张景惠。关东军早在'九一八事变'后的第四日，就决定起用他们这些人，作为东北各个地方的‘镇守使’片仓衷还在原文里面，用括号注明了上述四人帖原属于宣统皇帝一派”并且与本军有联络关系。”
九一八事变爆发后的第二天，在东京这边的日本内阁召开了紧急会议。经过紧张的讨论之后，内阁通过了“不扩大事态”的总方针，并指示关东军。停止军事行动。关东军的第一阶段军事行动，以胜利告终。
