都说鸡足山是灵山佛都、天开佛国，信众朝拜鸡足山，会有意想不到的开悟。还说信众许愿朝拜鸡足山，就一定要去鸡足山朝拜，不然会诸事不顺。多少有这种心理，还有一种隐隐的期盼，我一次次地登上鸡足山。

鸡足山雄踞于云贵高原滇西北宾川县境内西北隅，西与大理、洱源毗邻，北与鹤庆相连，因其山势顶耸西北，尾迤东南，前列三峰，后伸一岭，形似鸡足而得名。

鸡足山气势磅礴，方圆百里，最高峰为天柱峰，海拔3240米，登临其山，可东观日出，南瞰浮云，西望苍山、洱海，北眺玉龙雪山。明代大旅行家徐霞客两登鸡足山，在天柱峰绝顶惊呼：“东日、西海、南云、北雪，四之中，海内得其一，已为奇绝，而天柱峰一顶一萃天下之四观，此不特首鸡山，实首海内矣！”

古代，鸡足山远离中央，“古帝巡狩弗逾四岳，神禹穷源不越岷山”，“秦皇东封，汉后西祀 ，亦惟汾阴社首”，“又况文人墨客之不能及远”，故“荒徼无辙迹”，“前贤纪述寥寥”，甚至宋臣撰洞天福地记滇南名胜，亦“见斥不录”，遥远偏僻的蛮荒之地，自然无法吸引中原帝王的目光。

只是谁也没有想到，佛陀的脚步却早早踏入此地。唐代玄奘《大唐西域记》载：“迦叶承旨主持正法，结集既已，至第二十年，厌世无常，将入寂灭，乃往鸡足山”。释迦牟尼大弟子迦叶到鸡足山后，进入禅定，奉持如来附嘱之金襕衣，以待弥勒出世而授之。迦叶入灭后鸡足山成为迦叶道场，加上幽静偏僻山形俊美的自然环境十分适宜静修，吸引着众多僧人蜂拥而至。许多知名僧人在此结茅修行，唐代的明智、护日，宋代的慈济，元代的源空、普通、本源，明代的法天、大错，清以后的虚云、自性等。后来，在这些高僧大德修行处，一座座寺庙建立起来，据考，蜀汉时佛教传入，鸡足山建有小庵；明代，山上僧尼云集，佛事最为鼎盛，“琳宫绀宇不知数，浮屠宝刹凌苍苍”，有“大者七十二所塔院”，且“规天矩地，制度虚敞 ”、“院宇壮丽”，另外还有许多“静室精舍”；清代，这里有寺36所，庵72所，盛时常住僧尼5000人以上，几乎无山不寺。

鸡足山被三条较大的断裂所切割，中部地区属断裂形成的山间凹陷地带，悉檀河纵贯其中，沿河两岸的尊胜塔院、悉檀寺、祝圣寺、寂光寺、石钟寺、大觉寺等大型寺院建筑群以及无数的庵、阁、亭、楼、堂自下而上，像佛线穿珠，一直延伸到天柱峰脚的慧灯庵，自然而然地形成一条朝拜鸡足山的佛道。山势雄伟，古木参天，山峦叠翠，鸟语花香，山中寺庙多依山临岩而筑，高下布置，错落有致，隐映在苍松翠柏之中，有涵有露的建筑布局手法，在雄、险、奇、秀、幽中形成独特的景观，徐悲鸿赋诗“灵鹫一片荒凉土，岂比苍苍鸡足山”，就是佛国从无到有并繁荣昌盛的真实写照。

千百年的历史，梵刹林列，静室遍布，鸡足山成了天开佛国、灵山佛都，积淀了无穷的文化内涵，鸡足山也成了僧人心中向往的一方净地。冯志《仙释传》载，静闻原为江苏迎福寺莲舟法师的法嗣，他禅诵二十年，刺血写成《法华经》，发愿将此经供于鸡足山。崇祯九年（1636年），他同徐霞客结伴西游至湘江，不幸遇盗坠水，将写经举在头顶，独不遗失。后创病死于途中，临终前嘱徐霞客将其骨灰带至鸡足山埋葬，以了生前之愿。徐霞客带着静闻的骨灰和血写的经书，辗转数千里来到鸡足山，将血经供于悉檀寺，在山上为之建塔埋骨。

清朝末期，鸡足山佛教一度衰落，寺庙仅余十余座，且大多破败不堪，是虚云法师凭一人之力，让鸡足山佛教在近代再次复兴。虚云法师，俗姓肖，名古岩，字德清，别号幻游，原籍湖南湘乡，生于福建泉州。幼习儒学，清光绪八年（1882年）在福州鼓山涌泉寺剃度出家，后云游天下参学访道，谒佛教四大名山，终南山结茅修行，跋涉拉萨布达拉宫，朝拜缅甸、锡兰、泰国、槟榔屿等佛教圣地。每到一地，同当地高僧大德研习经典，切磋学问。虚云法师对鸡足山情有独钟，数登此山，决定重兴迎祥寺。他将在泰国募得的佛教文物及捐款带回鸡足山，1906年取得清政府支持，慈禧太后拨巨款重建迎祥寺，光绪皇帝赐新寺名为“护国祝圣禅寺”，封虚云为佛慈洪法大师，赐以紫衣、玉印、金钵等物，颁赐《龙藏》一部。祝圣寺位于钵盂峰下，处全山中心位置，寺内主要建筑有大雄宝殿、天王殿、藏经楼、藏珍楼、钟楼、鼓楼、禅堂、僧舍等。从此，鸡足山以祝圣寺为中心，再次形成庞大的寺庙群，佛教再度兴盛。

天柱山峰顶的金顶寺为鸡足山最高寺庙，经历了漫长的历史演变。明弘治年间（1488年～1505年），有僧人在此建庵；嘉靖年间（1522年～1566年），大理文人李元阳建普光殿；万历庚子年（1600年），御史孙愈贤游山，应僧人请求建造光明塔；万历己未年（1619年），直指使潘浚建观风阁；天启丁卯年（1627年），直指使朱泰贞建天长阁；崇祯丁丑年（1637年），直指使张凤翮建善雨亭，并筑罗城，上立“四观楼”；己卯年（1639年），直指使徐必泓建景星亭；辛巳年（1641年），黔国公沐天波认为金克木（沐），使他政场失利、家道衰微，便将昆明东郊鹦鹉山太和宫铜铸金殿迁置鸡足山天柱峰顶，金顶寺因有铜铸金殿而得名，庙中香火日益兴盛；清康熙三十年（1691年），殿阁遭火灾被毁，唯存铜铸金殿与塔；康熙三十一年（1692年），云贵总督范承勋、提督诺穆图听从山中僧人请求拆除光明塔，建天一阁于观风楼旧址，取“天一生水”，能防火灾之意；1929年，云南省政府主席龙云上山，应僧人请求出资修建高42米的楞严塔，抗日战争时期，成为外援物资飞越驼峰的天然航标。遗憾的是，明铸金殿在“文革”期间被毁，现存金殿为后期仿制重建。

鸡足山俊美的自然风光及丰富的佛教文化为人们了解之后，佛教信众、文人墨客从四面八方前来观光瞻仰，留下不少优美的篇章。高鹤年撰《名山游访记》，将鸡足山风光归纳为天柱佛光、华首晴雷、苍山积雪、洱海回岚、塔院秋月、万壑松涛、飞瀑穿云、重崖返照八大美景。天柱佛光出现于“风止雨收”时，“五色毫光，形如彩虹，周轮圆满，半时始散”；华首晴雷是因华首门极高的位置，雷雨皆在其下发生，每当雷动云暗，山下大雨，而此处则日光普照，晴和如初；苍山积雪是鸡足山西望，苍山山势雄伟，挺拔峻峭，山顶终年积雪，烟云缭绕；洱海回岚是洱海位于苍山东、鸡足山西，湖水碧绿，远看烟波浩渺，如诗如画；塔院秋月是尊胜塔院塔身洁白如玉，秋月当空，相互辉映；万壑松涛是鸡足山的松树自山顶而下绵延不断，松荫空翠，掩云蔽日，清风过处，松涛阵阵，音韵悠扬；飞瀑穿云，鸡足山多瀑布，玉龙瀑布坠崖悬练，直注峡底，中悬九天，霁色澄映，花光浮动；重崖返照，南、西、北三面曲崖的九重崖，夕阳返照，霞光斑阑，岩壁尽赤。

鸡足山以四观八景的奇风异彩名冠于世，赢得了鸡足奇秀甲天下的美誉。这里是释迦牟尼十大弟子之一迦叶的道场，也是佛教禅宗的发源地，更是汉传佛教、藏传佛教和南传上座部佛教交汇地，开香寺建有缅塔，华严寺专门接待南京朝山的和尚，睡佛寺是西藏喇嘛朝拜的必到之处，据说每到鸡年，西藏喇嘛要到鸡足山晒经文佛像。

佛根造化，禅音袅袅，鸡足山飘荡着醉人的佛香；香客涌动、信众如织，游人不断从红尘中向鸡足山跋涉。