平假名：它由48个字构成，用来书写土生土长的日本词、虚词、动词结尾和用来书写那些用正式批准的通用字无法书写的中国外来语。
片假名：也是由一组48个字构成。它主要是用来书写中文以外的外来词的，用于强调象声词，或动植物学名。
平假名来源：
“平假名”是为了写和歌、物语而诞生，主要使用者是女人，所以又称“女文字”。
由于宫廷女人长年抄写《万叶集》，长久以来，万叶假名的汉字逐渐简化成了平假名。
因此，公元9世纪中期以后的日语有两种书写文字，一是汉字，另一则是平假名。
《竹取物语》、《古今和歌集》、《伊势物语》、《土佐日记》、《蜻蛉日记》、《枕草子》、《源氏物语》等，均是无标点符号亦无汉字的“平假名”文。而这个时期，也是男、女文字势不两立的时期。
《伊势物语》中，和歌非常多，可以说是用和歌编纂成的故事，全篇以“平假名”书写也是理所当然。然而，《土佐日记》却是和歌名人纪贯之假冒女人身份所写的游记。
可是，游记、日记、随笔等，是一种随意自由抒发日常生活、个人内心感情的散文体裁，用汉文来写，未免太碍手碍脚了。因此，纪贯之只好假冒女人身份用当时的口语（平假名）纪录下旅途中的所见所闻。没想到，正因为纪贯之首开纪录写下了《土佐日记》，宫廷女人们才创下王朝女流文学。
片假名的起因是众人将外来语和本土语用符号进行表音，并非一人之功。
主要用于以下的情况：
1、外来语：外国人（除日本人外）的姓名、外国（除日本外）的地名、所有的外语词（除日语外）等专有名词。
2、拟声语：拟态语。例如：狗叫：ワンワン、猫叫：ニヤーニヤー、青蛙叫：ケロケロ等等。
3、生物·矿物的日文名（日本政府曾建议学术方面的动植物学名，应以片假名来表示，但个人使用习惯不在规范之列）。
4、第二次世界大战前的公式文书（与汉字并用）。
5、1988年8月以前的电报·不支持双字节的电脑系统中（使用半形片假名）。
6、行文中对某词（可以是汉字或原本用平假名书写的词）表示强调时
平假名：
あ行あ（安）い（以）う（宇）え（衣）お（于）
か行か（加）き（几）く（久）け（计）こ（己）
さ行さ（左）し（之）す（寸）せ（世）そ（曾）
た行た（太）ち（知）つ（川）て（天）と（止）
な行な（奈）に（仁）ぬ（奴）ね（祢）の（乃）
は行は（波）ひ（比）ふ（布）へ（部的省略形）ほ（保）
ま行ま（末）み（美）む（武）め（女）も（毛）
や行や（也）ゆ（由）よ（与）
ら行ら（良）り（利）る（留）れ（礼）ろ（吕）
片假名：
あ行ア（偏旁阝）イ（偏旁亻）ウ（部首宀）エ（工）オ（方）
か行カ（力）キ（几的草书体略形）ク（久的左侧）ケ（介的草书体略形）コ（己的上部）
さ行サ（散的起笔）シ（之的草书体变形）ス（须的草书体部分变形）セ（世的草书体略形）ソ（曾的起笔）
た行タ（多的部分）チ（千的部分变形）ツ（川的草书体变形）テ（天的草书体变形）ト（止的省略形）
な行ナ（奈的省略形）ニ（仁的省略形）ヌ（奴的省略形）ネ（偏旁礻）ノ（奈的省略形）
は行ハ（八）ヒ（比的部分）フ（不的草书体省略形）ヘ（部的草书体省略形）ホ（保的省略形）
ま行マ（末的草书体省略形）ミ（三的草书体变形）ム（牟的省略形）メ（女的省略形）モ（毛的草书体变形）
や行ヤ（也的草书体略形）ユ（由的草书体略形）ヨ（与的省略形）
ら行ラ（良的草书略形）リ（偏旁刂）ル（流的省略形）レ（礼的省略形）ロ（吕德省略形下部）
わ行ワ（和的草书体略形）ヲ（乎的草书体略形）
