这要从汉武帝的穷兵黩武说起。
汉武帝是位霸气的皇帝，他派兵北击匈奴，深入漠北，连年征战四十多年，看似雄才大略，却早也花光了国库的积蓄。如果不是爷爷和爸爸开创的文景之治打下的基础，也架不住汉武帝这么霍霍。
北方草原游牧民族拥有良好的马匹，在动荡的年代则是战争的利器，中原王朝在没有统一的时候，各路诸侯都会竞相与草原游牧民族进行贸易，以换取他们的马匹，充实军备。当中原王朝统一之后，休养生息，刀枪入库，马放南山，修筑长城拒绝草原游牧民族，那么草原游牧民族无法从贸易的渠道获得生活的资源，只能通过战争掠夺获得资源，也是因为这样，草原各部落就会形成联盟推举可汗带领他们共同发展，如果是只满足生活需求，草原游牧民族只需要越过长城劫掠一番即可，如果遇到一位志向远大的可汗，他们想要的会是统一中原，此时他们需要越过面前的三条横线：长城、黄河、长江。不过只有少数的民族成功越过了这三条线，比如蒙古、满族，也有只越过了长城和黄河的民族，比如鲜卑。
匈奴没有越过长城，秦始皇时期就对匈奴进行了有效的防御，使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里，使胡人不敢南下而牧马。但这种情况到了汉朝时改变了，秦汉之交时，匈奴的冒顿单于飞镝弑父做了大单于，东征西杀征服了各部落，还不时南下抢东西抢地盘，又在白登围困了汉高祖刘邦，汉朝受尽屈辱，但汉初国力不足，民生凋敝，暂时不宜再对匈奴开战，中原急需休养生息发展经济，也因此开始了汉朝与匈奴和亲的外交策略。
到了汉武帝时情况发生改变了，中原有钱了，国库里的钱多的用不完，又摊上汉武帝这主，他就开始琢磨搞事情，对匈奴开战，他在位期间对匈奴打了四十四年。国库霍霍完了，没钱怎么办呢，只有大力向老百姓征税，征一次两次还可以，但征几十年老百姓受不了，老百姓在高税收下交不起税，有的抛弃土地逃跑的，有的地也不种了去投靠世家大族的，因此汉朝人口减少一半，倒不是对匈奴作战被匈奴砍死了一半人，而是他们大多投到了士族那里寻求庇护，也正因此世家大族的势力越来越大。
汉武帝对匈奴开战的结果是两败俱伤，匈奴那边搞的家破人亡妻离子散，有的远走漠北，有的西遁西域。中原汉朝开始国力衰弱，朝廷没钱逐渐失去了对世家大族的绝对优势，汉武帝不得不下罪己诏反思自己的穷兵黩武。
汉朝当时面临的另一个问题是官僚集团的坐大，汉武帝时有一任布衣宰相公孙弘，此人并没有什么丰功伟绩，卓越的政治才能，只是因为他没背景，出身布衣，好控制。而到了汉武帝去世时，留下了几位托孤重臣，其首就是霍光，此人出身霍家，与霍去病同父异母，他辅政期间废过皇帝，把女儿嫁给过皇帝，可见世家大族把持的官僚集团具有多么大的实力。在地方上，各郡守握有财政人事军事等权利，一方面与朝廷虚与委蛇，一方面又与世家大族串通一气，在朝廷没有能力控制地方时，悄悄发展自己的势力。当然，不管是中央官员还是地方封疆大吏，多数都出身世家大族，如此循环往复，世家大族的势力盘根错节，朝廷再也没有能力动他们了。
到了王莽时代，他琢磨着力图改变这种状态，颁布了很多法令，如把土地收归国有，民间不能自由买卖，盐铁不能私售等，但这也得罪了世家大族，世家大族一看自己的蛋糕要被别人切走了，他们肯定不干，因此各路世家大族纷纷起来反抗，而王莽又不能从老百姓身上获得足够的税收作为军饷，因为多数的百姓已经投到了世家大族的旗下嘛，所以王莽也不能有实力镇压各路的反叛者。在这些想要推翻王莽新朝的各路诸侯中，带头的一个就是刘秀，他依靠世家大族的支持登上了帝位，定都洛阳，也昭示着东汉是一个以世家大族为主的豪族社会。
草原对中原的影响至深，中国进入豪族社会与其有一定的关联性，如果汉朝没有来自匈奴的威胁，中国会避免进入豪族社会吗？我想也会的，这是历史发展的必然，有权利的地方就有争斗，有权利的地方就有依附，有限的资源必然聚集在权利的手中，在古代社会生产力低下的情况下，有限的资源就会往上层聚集，当权利最高者控制不住这些资源时，距离权利顶峰越近的人越容易获得这些资源，获得资源的家族也就形成了豪族。
