鬼才奥逊·威尔斯在26岁时自导自演的银幕处女作，这是一部公认的在美国电影史上不朽的影片。
电影开头是一个黑沉沉的夜色，巨大的桑拿都庄园住着曾经的报刊业大亨凯恩，身边除了护士和佣人，没有一个亲人。他安详地躺在床上，手里哆哆嗦嗦地拿着一个水晶球，说了句“玫瑰花蕾”。水晶球从他的手中脱落，地上的碎片映射的雪花随即消逝，而凯恩也就这样孤独的去世了。
“玫瑰花蕾”这句话成了他去世的遗言，引起了新闻界人士的极大兴趣，记者们希望从这句话中探索凯恩不为人知的秘密。一位年轻记者受新闻报刊委托调查这句话的含义，通过查阅有关回忆资料了解凯恩青年时代的经历及其母亲的艰难身世。
报社董事长伯恩施坦介绍了凯恩的发迹历程以及制造舆论使国家卷入一八九七年美西战争的往事。凯恩的生前好友利兰讲述了他与美国总统侄女爱米丽的婚姻；他与和二个妻子、歌手苏珊的邂逅以及他在总统竞选中的失败。苏珊则在夜总会中介绍了她和凯恩由情人到夫妻生活的变迁；她在凯恩的支持下想饮誉歌坛，失利后变与凯恩一起生活在仙境般的桑那都庄园隐居。
在起初看这部电影时，我以为它就是一部简单地用回忆的方式拼凑起来的人物传记，对于今天的电影来说没有太大的新意。可细细想来，似乎并不是那么简单。六段回忆像是用剥洋葱般的方式慢慢呈现在眼前的。你先看到的，是一个无助的少年，父母关系不和，生活窘困，而自己被送往他出寄养。年轻时，意气风发，在报刊业掀起了轩然大波，甚至娶了总统的侄女。他到处宣扬自己的价值观，认为报纸不为任何机构服务，应该只追求和报道真相。凯恩的婚姻和大多数人的婚姻一样，在相顾无言的清晨和繁忙的夜晚中逐渐消磨。后来，他邂逅了歌手苏珊，并在总统竞选中失败。他一遍又一遍地逼迫苏珊去唱歌，去成名，不让苏珊做自己想做的事情，为的只是不让自己再次成为他们的笑柄。凯恩对所有人说，不要在乎别人的眼光，不要在乎别人的看法，可是到头来，苏珊唯一按照自己意愿做的事情就是离开他。
影片从前到后，人们开始逐渐了解这个曾经呼风唤雨的人物，由外向内，从他旺盛的政治影响力，到为了维护自己的形象而强人所难。当他看到李兰先生给苏珊写下的评论时，为了证明自己的公正，便继续用朋友讽刺的口气完成了下文，甚至刊登在了报纸的头版。并在事后，给了挚友25000美金的支票，辞掉了他。他宣扬的一切，似乎都是为了贫民窟、为了正义和自由，可他最好的朋友却说他一生都是为了自己。
是的，他一无所有。他不是一个伟大的人物，他只是公民凯恩。
在管家要烧掉凯恩遗物的时候，新闻界想要探究的“玫瑰花蕾”的深意便浮出水面——凯恩小时候玩的雪橇上的几个字。人们前仆后继的美国梦回归于儿时，曾经绚烂的人生也毁于一旦，年轻时想要追逐的意义成为讽刺自己的最佳利器，一切财富随着他生命的逝去而烟消云散。更加凄凉的是，深夜将死之时身边竟没有一个亲人陪伴。
每个人对伟大的影片都有自己的见解，从叙事、音乐、剧本、灯光到表演，影评甚至可以写成一本书。可无一例外，每个人都会从这部影片感受到一桩关于梦境破灭的孤独感。他的总统梦因为与女人的邂逅而破灭，他的爱情梦因为苏珊毫无天分的歌喉而破灭。
人在去世后，剩下的只是别人那里你永远无法辩驳的回忆和烧毁遗物时烟囱里升起的袅袅黑烟。
最后，黑白影片好有味道，这部电影的布景非常到位且传神，几乎任何一个画面定格下来都可以截图做背景桌面。
