15世纪之前，艺术和文学领域兴起了一个恐怖的主题：死亡舞（the danse macabre），或者叫死神之舞。只见壁画和木版画上，身披腐肉的骷髅和尸体与活人一起欢闹，这些人来自社会各个阶层，预示着他们共同的宿命。其中一幅负有盛名的作品是伯恩特·诺克（Bernt Notke）于1463年创作的浮雕，位于德国吕贝克的圣玛丽教堂。浮雕的背景是城市郊区的景色，上面刻有24个人物，有教皇、农民，还有尸体，他们都被拿着长笛的骷髅控制着行动。第二次世界大战期间，这幅壁雕在1942年的盟军轰炸中被摧毁。
以“与死神共舞”为主题的作品一直延续到20世纪后期，其中包括路易斯·希门尼斯1984年的版画“Baile con la talaca （与白骨共舞）”，画中一名男子发现他臂弯中的女子已变为尸体。动态的白骨形象最先出现于15世纪，并于16世纪和17世纪迅速增多。无论是在墨西哥亡灵节上的白骨图案，还是在电影和电视中时常出现的僵尸，都表现了我们对于死亡的焦虑。下面这张1635年版画上的死神拿着十字弓，提醒观图的人们，死亡永远在搜寻目标。所以要抓住每一个短暂的日子。
关于死亡的迷恋还有一个哲学角度，就是死神的形象没有生殖器，这象征绝对的宇宙规律，是非人性的、不可抗拒的。这也是艺术史，艺术家对神性追求的极致表达。也就是说并不是迷恋死亡本身，而是迷恋死亡的不可抗拒一般的强大。
其实对死亡的敬畏也纯属正常，谁叫，天地悠悠，生命短促，一个人一生的确做不成多少事。明白了这一点，就可以善待自己，不必活得那么紧张匆忙了。但是，也正因为明白了这一点，就可以不抱野心，只为自己高兴而好好做成几件事了。
光阴似箭，然而只是对于忙人才如此。日程表排得满满的，永远有做不完的事，这时便会觉得时间以逼人之势驱赶着自己，几乎没有喘息的工夫。相反，倘若并不觉得有非做不可的事情，心静如止水，光阴也就停住了。永恒是一种从容的心境。
时间于人生的重要性似乎是一目了然的：时间的流逝改变着人生的场景，时间的悠长衬托了人生的短暂。但是，时间又是一个千古之谜，一个绝对的悖论。我们既无法理解它以瞬息的形式存在，因为瞬息就意味着向不存在转化。我们也无法理解它以永恒的形式存在，因为永恒就意味着超越了时间。我们甚至无法说清时间究竟是否存在，它到底是什么。可是，它太重要了，我们不能不去说它，哪怕只是说一说我们的困惑。
在我眼中，死是一件重大的事情，而在这件事情里，尸体以及围绕尸体所发生的一切，包括丧葬的方式等等，则是最不重要的。有人问苏格拉底希望死后埋在何处，他答道：“假如你能捉到我，你就埋我。”死就是不存在，人们的确无法捉住和埋葬那个不复存在的苏格拉底，而人们所要埋葬的那具尸体是和苏格拉底完全无关的。
“朝闻道夕死可也。”这里的“道”很可能正包括了生死的根本道理，而了悟了这个道理，也就不畏死了。人的一生，有多少偶然和无奈。我们都将死去，而死在彼此的怀抱里，抑或死在另一个地方，这很重要吗？
死亡不是同归大海，而是各回各的源头。
