奥斯曼帝国、萨菲帝国、莫卧儿帝国
16世纪的穆斯林世界给人留下了极为深刻的印象。苏里曼、阿克巴和阿拔斯统治的帝国至少堪与世界其他帝国相匹敌。然而，17世纪时这些帝国就已开始衰落。到18世纪，曾经辉煌一时的奥斯曼帝国、萨菲帝国、莫卧儿帝国已远远落后于西欧，而且至今仍然落后。穆斯林世界由于地理位置的优越性，一直以来能够与欧洲及东亚有着广泛的接触和联系，任何一方的变化，穆斯林世界都能很快的察觉到，那究竟是什么导致17世纪以来各帝国的迅速衰落呢？其深层原因值得深究。
有一种解释是统治这些帝国的王朝都很腐败。1566年谢里姆二世继承苏里曼一世，他懒情、愚钝、放荡，嗜酒如命，其臣民都称他为酒鬼谢里姆。在波斯，阿拔斯的继承人也出现了同样的情况。不过，王朝的没落并非造成穆斯林国家毁灭的惟因素。所有的欧洲王室都曾有过昏无能、不负责任的统治者，但他们的国家却并未因此而衰亡。
一、伊斯兰世界缺乏欧洲那样的动力。
伊斯兰各帝国未经历过正在使欧洲社会发生初底变革的种种影响深远的变化。例如，在经济领域，无论其农业、工业、金融方法或商业组织，均未发生根本变化。如果在17、18世纪时有位旅行者进入穆斯林国家，那他一定会看到500年前十字军战土就已目睹过的经济惯例和经济制度。正如巴斯贝克所说，只要统治者强悍、开明，专制帝国就能顺利、有效地发挥作用。但是如果中央政府衰弱了，那么朝臣、官吏和军官们就会勾结起来压榨社会的生产阶级，不管后者是农民、工匠或商人。他们的诈勒素无法无天，轭杀了私营企业和个人的活力。平民百姓中凡是稍微露富的，其财产就会成为被肆意充公的对象。国此商人们都自己的时产面不是公开投资去扩大自己的买卖。
二、傲慢造成无知，无知导致落后
帝国衰微的又一症状和原因是，穆斯林对西方有一种优感感他们自以为自已是不可战胜的。当时他们根本就没有想到自己或许能从邪教徒即异教使那里学到些什么。他们的这种态度部分源于宗教偏见，部分则源于伊斯兰教在早先数世纪里的惊人成就一一伊斯兰教已从一个默默无闻的小教派成长为世界上最大、发展最迅速的宗教。因此，凡是与基督教欧洲有关的东西，穆斯林的官吏和学者都示以轻蔑和做慢。1756年法国驻君土坦丁堡大使宣告法奥同盟成立，它标志着欧测外交史上的一个转折点，却得到奥斯曼帝国政府草率无礼的通知：奥断曼帝国政府“对一头猪与另一头猪的联合“不感兴趣。这种态度在16世纪也许是可以理解的，但在18世纪那就是自取灭亡。
在穆斯林世界和西方之间，特别是在愈益重要的科学领域里，放下了一道思想铁幕。实际上，穆斯林学者对千帕拉切尔苏斯在医学方面、维萨里和哈维在解剖学方面、哥白尼、开普勒和伽利略在天文学方面所做出的划时代的成就一无所知。他们不但不了解这些科学进步、而且那时他们自己什么也没做，也没有将来要做的任何动力。
三、陆上帝国的局限性使各穆斯林帝国错过了海洋时代
可以说明穆斯林帝国衰落原因的最后一个因素是，这三大穆斯林帝国都是陆上帝国。它们的缔造者土耳其人、波斯人和英卧儿人都是没有航海传统的民族，因此他们的帝国都面向中亚的陆地，背朝大海。这些帝国的统治者对海外贸易极其漠视，因此当葡萄牙人开始帟取印度洋上所有的战略位置时，他们都未采取行动加以制止。
这种形势的意义在于，欧洲人能够在不遭受穆斯林反对的情况下成为世界贸易路线的主人，以往欧亚之间的大部分贸易一向控制在穆斯林手里。这一事实的影响是深远的，因为对世界贸易的控制使得欧洲人大大富裕起来，并进一步促进了他们在经济、社会和政治方面的发展。这样一来也就形成了一个恶性循环：西欧因从事世界性贸易而愈来愈富裕、生产力强大，动力十足，愈来愈实行扩张政策，而一度令人生畏的穆斯林帝国则因很少参与新的世界经济而仍处于静止状态，并愈来愈落后。
