明成祖朱棣，是明朝开国皇帝明太祖朱元璋第四子，大明第三位皇帝。于1402年登基，年号永乐，后人称其为永乐帝、永乐大帝、永乐皇帝。
明成祖朱棣真人画像
明成祖朱棣是历史上一位颇据争议的帝王，他很有作为，立有不朽功勋，创造了永乐盛世，《明史》评价他“雄武之略，同符高祖”。但他又是一位好大喜功、性格固执、刚愎自用、猜忌多疑、杀人如麻的皇帝。永乐年间，他大肆屠杀宫女、宦官，两次屠杀共计活剐3000宫女，制造了明朝后宫最大惨案。一个雄武之略的帝王，为何滥杀柔弱宫女呢？
明成祖朱棣剧照
原来，从元朝开始，朝鲜就被迫向中国进献美女，到了明朝也依旧如此。虽说明太祖朱元璋惧怕马皇后，但其后宫里仍然有不少朝鲜妃嫔。据史料记载，朱棣本人就是朝鲜美人硕妃所生的朱门之后，身上流着一半朝鲜血统，是名副其实的混血帝王。但是，其母硕妃在朱棣年幼时便不幸病逝，这让年幼的朱棣极其伤心，对母亲一直念念不忘。
1402年，朱棣通过“靖难之役”从侄子建文帝朱允炆手中夺得皇位之后，通过一系列的文治武功使国力逐渐强大，自然而然也滋生安逸享乐思想，后宫美女逐渐增多。
建文帝朱允炆剧照
永乐5年（1407年）皇后徐氏病死后，朱棣一直未立皇后。他将所有的宠爱给予了两个女人，即王贵妃和贤妃权氏，尤其是贤妃权氏。贤妃权氏是一位朝鲜进献的美女，其姿色倾国倾城，并且聪明过人，能歌善舞，尤其是善吹玉箫。朱棣第一次见到她的时候，便被权妃的清丽婉约所吸引。更主要的是，他从这位朝鲜美女的身上找到了自己年幼时死去母亲的影子。所以，权妃成为朱棣最宠爱的妃子，无论走到哪，都会带着她。
永乐八年（1410年），朱棣率大军出征，特地带权贤妃作为随侍嫔妃，随军出塞。没想到，这位得天独宠的妃子，却随大军凯旋走到山东临城时，突然不幸罹患重症不治身亡，年仅二十二岁。权妃之死对朱棣是一个沉痛的打击，他十分伤痛，后来竟然忧郁成疾。他把权妃葬在了山东的土地上，并下诏让当地官员为其看守坟墓。
朱棣正为失去宠妃而悲伤之际，有宫女揭发说权氏是被吕妃串通太监和银匠用砒霜毒死。朱棣大怒，也不细查，即下令将被告下毒的太监、银匠处死，对吕氏则采用酷刑，用烙铁直烙了一个月才死。因受吕氏牵连而被诛杀者达数百人之多。
过了10年，即永乐十八年（1420年），朱棣宠爱的另一个女人王贵妃也死去，他再次经历丧失宠妃之痛。而恰逢此时，皇宫内又有人告发贾吕、鱼氏与宦者“通奸”(宫女和宦者结为夫妻一样的伴侣，实际上没有实质上的性行为，仅仅是相互慰悦、相互照顾而已，宫内称为“菜户”或“对食”)。明朝后期的皇帝对此类事，往往采取听之任之的态度。明熹宗甚至还亲自将宦官与宫女结为对食的。
朱棣听后却勃然大怒。贾吕、鱼氏惧祸，上吊自杀。但是朱棣并不罢休，又兴株连之法，拘捕与贾吕亲近的宫婢，亲自审讯，看贾吕等人是否还有其他阴谋。宫婢受了酷刑，竟诬服称后宫有人要谋害皇帝。这一口供，激起朱棣嗜杀本性。于是，接连有更多的人被抓，更多人的屈打成招。百连千扯，自承“谋逆”的宫婢侍女，竟然达近三千人之多。朱棣下令将这些从全国选来的美丽的宫女全部处以剐刑。所谓剐刑，即是凌迟处死。此刑主要用来处死“谋大逆”、“谋反”等政治犯。行刑时朱棣亲临刑场监刑，还亲自操刀残杀宫女。
